Modification de Olmèques

[[Fichier:Cabeza Colosal nº1 del Museo Xalapa - blank.png|thumb|upright=1.2|Tête colossale {{numéro|1}} de [[San Lorenzo (Veracruz)|San Lorenzo Tenochtitlan]].]]
Les '''Olmèques''' sont un ancien [[peuple]] [[Civilisation précolombienne|précolombien]] de [[Mésoamérique]] s'étant épanoui de 2500 av. J.-C. jusqu'à 500 av. J.-C. sur la côte du [[golfe du Mexique]], dans le [[Vallée de Mexico|bassin de Mexico]], et le long de la côte [[Océan Pacifique|Pacifique]] ([[États du Mexique|États]] du [[Guerrero]], [[État d'Oaxaca|Oaxaca]] et [[Chiapas]]). C'est la plus ancienne [[civilisation]] connue de Mésoamérique, dont elle est souvent considérée comme la  « culture-mère », parce que la première ville olmèque, [[San Lorenzo (Veracruz)|San Lorenzo]], est la plus ancienne ville mésoaméricaine connue et parce que les cultures suivantes partagent plusieurs caractéristiques communes qui semblent héritées des Olmèques. Le terme « olmèque », issu du terme [[nahuatl]] ''olmeca'', qui signifie « les gens du pays du [[Ficus elastica|caoutchouc]] », est lié à la découverte de la première [[Art olmèque#Têtes colossales|tête colossale olmèque]], en 1862, et a été officialisé en 1942 par les olmécologues.

== Historiographie ==
La culture '''olmèque''' demeure inconnue jusqu’à la deuxième moitié du {{XIXe siècle}}. Les spécialistes s’accordent pour fixer les débuts de l’olmécologie en [[1862]] avec la découverte fortuite de la première tête colossale (Monument A) à Hueyapan, sur le site de [[Tres Zapotes]] ([[Veracruz (État)|Veracruz]]), rapportée par José María Melgar y Serrano. Ce dernier écrit à propos de la sculpture :
:{{Citation|[…] Ce qui m'a le plus étonné, c'est le type éthiopien qu'elle représente. J'ai pensé qu'il y avait eu sans doute des Noirs dans ce pays, et cela aux premiers âges du monde}}<ref>cité dans : Jacques Soustelle, ''Les Olmèques'', Arthaud, 1979, p. 17.</ref>.

En [[1925]], l'[[Archéologie|archéologue]] [[Frans Blom]] et l'[[ethnologie|ethnologue]] [[Oliver La Farge|Olivier La Farge]] entreprirent d'explorer le Sud-Est du Mexique à la recherche de ruines [[mayas]]. En parcourant la région de [[Los Tuxtlas]] et le bassin du [[Río Tonalá]], ils localisèrent de nombreuses sculptures olmèques, notamment à [[la Venta (Mexique)|La Venta]], où ils découvrirent la deuxième tête colossale. Dans l'ouvrage qu'ils écrivirent à la suite de leur expédition, ''Tribes and Temples'' ([[1926]]), la fascination que les Mayas exerçaient à l'époque leur fit tirer de leurs observations une conclusion erronée : 
:{{Citation|[…] Nous inclinons à attribuer ces ruines à la civilisation maya}}<ref>Cité dans : Jacques Soustelle, op. cit., 1979,  p. 21.</ref>.          
L'olmécologie n'était donc pas encore née.

L'ouvrage attira néanmoins l'attention de l'archéologue [[Hermann Beyer]], qui porta le mot « olmèque » sur les fonts baptismaux dans ses écrits<ref>Christian Duverger, ''La Méso-Amérique'', Flammarion, 1999, p. 136.</ref>. Il s'inspira des mots « Olman » et « Olmeca », que les Aztèques employaient au {{s|XVI}} pour désigner la côte du [[Golfe du Mexique]] et ses habitants. Le mot fut repris par {{Lien|langue=en|trad=Marshall_Howard_Saville|texte=Marshall H. Saville}} et [[George Vaillant]], qui commencèrent à établir des liens entre les artéfacts découverts jusqu'alors (haches, monolithes…) et à les grouper sous la dénomination de « style olmèque ». Le choix de cette étiquette était malheureux<ref>Mary E. Pye & John E. Clark, ''Introducing olmec Archaeology'' in : John E. Clark & Mary E. Pye (sous la direction de), ''Olmec Art and Archaeology in Mesoamerica'', Yale University Press, 2000, p. 12</ref>, d'abord parce qu'il induisait une confusion entre les créateurs des monuments qui venaient d'être découverts et les Olmèques du {{s-|XVI}}<ref>« Miguel Covarrubias, dans son ouvrage de 1957 Indian Art of Mexico and Central America, note avec pertinence que le terme olmeca recouvre indistinctement deux réalités différentes : les créateurs de l'art de La Venta et les Olmèques qui habitaient la Côte du Golfe au moment de la Conquête » {{harv|Magni|2003|p=36}}.</ref>, mais aussi parce qu'il ancra de manière durable dans les esprits une identification entre un « style » et une aire géographique, que l'on appela le « cœur » de la civilisation olmèque (« ''heartland'' », dans la littérature anglophone), et que l'archéologue [[Ignacio Bernal]] baptisa plus tard « [[zone métropolitaine olmèque]] »<ref>« Depuis El Viejón au Nord jusqu'à La Venta au Sud-Est, la région qu'on définit souvent comme le « cœur » (''heartland'') de cette civilisation et qu'Ignacio Bernal appelle la « zone métropolitaine olmèque » s'étend approximativement sur {{formatnum:18000}} kilomètres carrés. », Soustelle, 1979, {{p.}}30.</ref>. Dès lors qu'au cours des années 1930, on découvrit de plus en plus d'[[artéfact (archéologie)|artéfacts]] de style olmèque en dehors de cette zone, notamment à [[Tlatilco]], dans le [[Vallée de Mexico|bassin de Mexico]], se posa la question toujours ouverte de sa primauté sur les autres.

À la fin des années 1930 et au début des années 1940, l'archéologue [[Matthew Stirling]] mena sur les sites de Tres Zapotes, La Venta, San Lorenzo des fouilles spectaculaires financées par la [[National Geographic Society]] et publia dans le [[National Geographic]] une série d'articles qui firent connaître largement la culture olmèque au grand public. En 1939, Stirling découvrit à Tres Zapotes une stèle<ref>la Stèle C, dont on sait maintenant qu'elle n'était pas olmèque mais [[Épi-Olmèques|épi-olmèque]]</ref> portant une date incomplète de ce que l'on appelle le [[Compte long]] de la civilisation maya classique. En concluant qu'elle datait de 31 av. J.-C., Stirling ouvrit le débat sur l'ancienneté de la culture olmèque. Cette datation provoqua une véritable tempête dans le monde des américanistes, les mayanistes se refusant à admettre que la culture olmèque puisse être plus ancienne que la [[civilisation maya]] classique<ref>Ignacio Bernal, ''The olmec World'', University of California Press, 1969, p. 31.</ref>.

En 1942, à la {{IIe}} Mesa Redonda de la Sociedad Mexicana de Antropología, « Mayas y Olmecas », qui se tint à [[Tuxtla Gutiérrez]] au Mexique, les américanistes firent un premier point de la question. La dénomination « Olmèque » fut officialisée, mais les mayanistes, dont le très influent [[John Eric Thompson|Eric Thompson]], qui soutenaient l'antériorité de la civilisation maya<ref>« En effet, les mayanistes, Eric Thompson en chef de file, considèrent les Olmèques comme une culture tardive à la position chronologique incertaine au sein de l’histoire mexicaine. En somme, ils revendiquent l’antériorité des Mayas » {{harv|Magni|2003|p=38}}.</ref>, se heurtèrent violemment à ceux qui, comme [[Alfonso Caso]] ou [[Miguel Covarrubias]] considéraient les Olmèques comme une « culture-mère ». Les participants à la conférence se séparèrent sur un constat de désaccord et le problème ne fut tranché qu'en 1955<ref>Soustelle, 1979, p. 28</ref> grâce à la [[datation par le carbone 14]]<ref>{{harvsp|Magni|2003|p=40}}.</ref>. Il s'avéra alors que les sites olmèques étaient encore bien plus anciens que Stirling lui-même ne l'avait pensé.

== Histoire ==
{{Frise Chronologique Méso-Amérique}}
=== Origines ===
[[Fichier:Map Olmec sites.png|250px|thumb|Quelques sites olmèques.]]
La culture olmèque apparaît aujourd'hui comme un ensemble multiethnique et plurilinguistique qui s’étend à partir de 1500 {{av JC}} jusqu’à 300 {{av JC}} sur une vaste partie de la [[Mésoamérique]]<ref name="bernand_chapitre3">{{Ouvrage|langue = français|titre = L'Amérique latine précolombienne|sous-titre = Dernière glaciation - {{s-|XVI}}|auteur = [[Carmen Bernand]]|date = 26 avril 2023|éditeur = [[Éditions Belin|Belin]]|collection = Mondes anciens|isbn = 2410028365|titre chapitre = Le pouvoir sacerdotal|numéro chapitre = 3|passage = 123-127}}.</ref>.

Sa présence est attestée à des niveaux d’occupation anciens sur la Côte du Golfe, dans le bassin de [[Mexico]] (les archéologues estiment que le site olmèque le plus ancien de la zone, dans la région de [[la Venta (Mexique)|La Venta]], a été fondé entre 2350 {{av JC}} et 2100 {{av JC}}) et le long de la côte [[océan Pacifique|Pacifique]], dans les États mexicains du [[Guerrero]], [[État d'Oaxaca|Oaxaca]] et de [[Chiapas]] (le site le plus ancien, Puerto Marqués, près d'Acapulco, a été fondé entre 2500 {{av JC}}et 2300 {{av JC}})<ref name="ArqMex">Ann Cyphers, « Los olmecas de San Lorenzo», ''Arqueología Mexicana'', n°150, mars-avril 2018.</ref>. Au-delà des frontières mexicaines, on recense des vestiges olmèques au [[Guatemala]] et jusqu’au sud du [[Costa Rica]].

Ce territoire se présente comme un véritable dédale de cours d'eau divaguant dans des marécages difficiles d'accès ; l'humidité ambiante et la chaleur font de ces terres basses, parsemées d'îles instables, un « enfer vert » que parcourent de nombreux rios, et où éclot, plutôt paradoxalement, une civilisation considérable, celle des Olmèques, ou « hommes du pays du [[Ficus elastica|caoutchouc]] », qui reste très mystérieuse, pourtant la « culture mère » du [[Mexique]]. Les chercheurs considéraient jusqu'à la fin du {{s-|XX}} que cet environnement était hostile et peu propice à l'éclosion d'une civilisation, mais les avancées archéologiques ont établi qu'au contraire, l'abondance d'eau et la diversité écologique constituaient des facteurs favorables<ref name="ArqMex"/>.

Parmi les sites majeurs, on peut citer : [[San Lorenzo (Veracruz)|San Lorenzo]] ([[Veracruz (État)|Veracruz]]), [[la Venta (Mexique)|La Venta]] ([[Tabasco (État)|Tabasco]]), [[Chalcatzingo]] ([[Morelos]]), [[Teopantecuanitlán]] ([[Guerrero]]), et au [[Guatemala]] le site d’Abaj Takalik (ou [[Takalik Abaj]])<ref name="bernand_chapitre3"/>.

Déjà à {{Lien|langue=en|trad=Las_Bocas|texte=Las Bocas}} apparaissent des effigies en [[terre cuite]] de « gros bébés », des poteries noires incisées de motifs abstraits, et des objets zoomorphes. Le milieu n'était malheureusement pas propice à leur conservation, de sorte que les meilleurs exemplaires de céramique proviennent surtout des hautes terres où s'est propagée la culture olmèque ainsi que son style si caractéristique{{Référence souhaitée|date=19 juillet 2024}}.

Sur le site de [[La Venta (Mexique)|La Venta]], légèrement plus récent, [[Matthew Stirling|Stirling]] arrache au sol alluvionnaire une série de monolithes, des stèles, des autels de sacrifice, de lourdes statues de personnages accroupis ou assis, des [[figurine olmèque|figurines]] en diorite ou en serpentine polies, des haches, des reliefs, etc., puis découvre, au centre de l'île, outre des [[Tumulus|tumuli]], des terre-pleins, des enceintes, des tombes, des terrasses, un terrain de jeu de balle et des traces d'un urbanisme rigoureux, un monticule conique : la première pyramide mexicaine, datant de {{unité|1000|ans}} avant notre ère. Tous ces éléments convergent vers la constitution d'un centre cultuel qui voit déjà apparaître [[Architecture|l'architecture]], la [[sculpture]], le bas-relief et le [[sport]] sacré du jeu de balle<ref name="Carmen_BERNAND_pouvoir_sacerdotal">{{ ouvrage | langue=fr
   | titre=L'Amérique latine précolombienne
   | sous-titre=Dernière glaciation - {{s-|XVI}}
   | auteur=[[Carmen Bernand]]
   | date=26 avril 2023
   | éditeur=[[Éditions Belin|Belin]]
   | collection=Mondes anciens
   | isbn = 2410028365
<!--   | titre chapitre=???|numéro chapitre = ???|passage = ???-->}}.</ref>.

De nombreux amateurs d’histoire mystérieuse ont cependant voulu attribuer à la civilisation olmèque des origines diverses<ref>Trois théories se distinguent :
# L’hypothèse [[:en:Jaredite|''Jaredite'']], défendue par certains membres de l’[[Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours]] pour qui les Olmèques seraient les descendants des Jaredites, peuple du [[Livre de Mormon]].
# L’hypothèse [[Afrique|africaine]], qui trouve son origine dans l’interprétation de similitudes physiques et religieuses entre les Olmèques, tels que l’archéologie les connaît, et les [[Mandingues]].
# L’hypothèse [[Chine|chinoise]], qui défend l’idée selon laquelle l’origine des Olmèques remonterait à la [[Dynastie Shang]].
Ces hypothèses n’ont jamais trouvé d’écho et de crédibilité au sein de la communauté scientifique.</ref>. Une littérature relativement importante existe à ce sujet, mais, pour les spécialistes des civilisations précolombiennes, l’origine indigène des Olmèques ne fait aucun doute<ref name="ArqMex"/>.

== Société ==

=== Écriture et calendrier ===
{{Article connexe|Système d'écriture mésoaméricain}}
L’écriture olmèque et plus largement l’écriture méso-américaine se lit en trois dimensions.
Selon la théorie de C. Magni, ce sont des glyphes qui dessinent des motifs et se visualisent dans l’espace au travers des œuvres d’art, de l’architecture et de l’urbanisme.

Caterina Magni<ref>{{harvsp|Magni|2003|p=142}}.</ref> évoque l'existence de [[glyphes]], notamment sur la Stèle 13 de [[la Venta (Mexique)|La Venta]]. Elle signale l'existence d'un cylindre-sceau provenant de [[Tlatilco]] remontant à 650 {{av JC}} témoignant déjà selon certains scientifiques de l'existence d'une forme d'écriture<ref>{{harvsp|Magni|2003|p=141}}.</ref>. Puis avec la découverte de la [[Stèle de Cascajal]] on peut penser que les spécialistes vont s'accorder à reconnaître que l'écriture est enfin identifiable dans la culture olmèque. Même si certains [[archéologie|archéologues]], à l'instar de [[David Grove]] et [[Christopher Pool]]<ref>[http://news.nationalgeographic.com/news/2006/09/060914-oldest-writing_2.html Oldest Writing in New World Discovered, Scientists Say], in ''National Geographic News'', Sept. 14, 2006.</ref> ou [[Max Schvoerer]]<ref>[https://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3244,36-813698@51-813764,0.html Débat autour de la découverte d'une stèle olmèque], dans ''Le Monde'', édition datée du 17 septembre 2006.</ref>, restent sceptiques sur l'authenticité de la stèle. En outre, la stèle C de [[Tres Zapotes]], une des plus anciennes qui soient connues à ce jour, recourt à une graphie analogue à celle qu'adopteront plus tard les Mayas pour les chiffres (un point = 1, et une barre = 5). L'inscription évoquerait une date correspondant à 425, ou 432, av. J.-C.

=== Organisation sociopolitique ===
La société olmèque est encore très mal connue ce qui explique peut-être les divergences d’opinions. Avis qui concordent sur un seul point : l’existence d’une période cruciale située entre [[-1000|1000]] et [[-900|900]] {{av JC}}, marquée par des changements importants attribuables à plusieurs facteurs : l’introduction de nouvelles techniques [[Agriculture|agricoles]] permettant une meilleure [[alimentation]] et conséquemment une croissance [[Démographie|démographique]], l’intensification des échanges [[Commerce|commerciaux]], une [[urbanisation]] importante accompagnée d’une forte stratification sociale, d’une [[centralisation (histoire)|centralisation]] des pouvoirs politiques, d’une [[religion]] institutionnalisée, et de manière générale d’une spécialisation des activités. Au cours de cette période on enregistre une intensification des travaux d’[[architecture]] et de [[sculpture]]. Des sculptures monumentales rythment les centres cérémoniels et en accentuent la majesté. Un système de [[Drainage agricole|drainage]] est présent sur les sites olmèques (ex. : [[la Venta (Mexique)|La Venta]], [[San Lorenzo (Veracruz)|San Lorenzo]]…). Parfois, il est accompagné d’un système de réservoirs et de bassins qui permettent de disposer d’eau pure<ref>{{article |langue=fr|auteur=Marie Moreau|auteur2=Justine Périaux|auteur3=Michel Lechien|année=2015 |mois=avril |titre=La collection d’Amérique précolombienne au Musée royal de Mariemont|url=http://www.musee-mariemont.be/index.php?eID=tx_nawsecuredl&u=0&g=0&hash=3d2ee8fc395147a1739d464dd3f5ed0f1931c2d2&file=fileadmin/sites/muma/upload/muma_super_editor/muma_editor/pdf/sp/MESOAMERICAINE_light.pdf|format=PDF |journal=Documentations pédagogiques - Collections permanentes|lieu=[[Morlanwelz]], [[Belgique]]|éditeur=[[Musée royal de Mariemont]]|pages=20}}.</ref>. Faut-il déjà parler en termes d’[[État]] ou plus prudemment, d’évolution avec le passage d’une [[société segmentaire]] de type [[clan]]ique à celle [[état]]ique ? Le débat reste ouvert. Du point de vue de la nature du pouvoir, on se plaît à qualifier ce système de [[Théocratie|théocratique]].
[[Fichier:Bas-relief olmèque, guerrier.jpg|vignette|Un exemple de bas-relief olmèque représentant un guerrier. (Paris, Musée du Quai Branly).]]

=== Iconographie olmèque ===
{{Article détaillé|Art olmèque}}
La figure humaine constitue le thème principal de l’art olmèque. Le catalogue d’œuvres monumentales de [[Beatriz de la Fuente|Beatriz de La Fuente]] (1973) comporte {{nombre|206|pièces}}, dont 110 sont des représentations anthropomorphes. Les œuvres animalières ne viennent qu’en troisième position, après les figures [[hybride]]s, parmi lesquelles l’homme-jaguar prédomine.

== Religion ==

La religiosité olmèque demeure aujourd'hui encore largement inconnue, et à ce titre, la religion pratiquée par les Olmèques demeure objet de spéculations. La nature et le nombre de divinités olmèques font ainsi l’objet de controverses. Trois courants principaux peuvent être distingués.

=== Les partisans d’un panthéon ===
Avec en tête [[Michael D. Coe]] et [[Peter D. Joralemon]], qui, à la suite d’un travail analytique partant de la sculpture connue sous le nom de « [[Seigneur de Las Limas]] », identifie dix « divinités » principales au sein de l’univers sacré. Leur nombre est réduit, dans une publication postérieure, à six. Ce panthéon serait régi par une « divinité » transcendante majeure que l’auteur nomme « dragon », composée d’attributs empruntés à d'autres animaux, notamment au caïman, à l’aigle, au jaguar et au serpent<ref name="Magni 59-60">Caterina Magni, ''Archéologie du Mexique. Les Olmèques'', Éditions Art'com, [[1999]], pp. 59-60.</ref>.

=== Le culte du Jaguar ===
{{section à sourcer|date=avril 2011}}
[[Fichier:Señor de las limas 2.jpg|vignette|225x225px|[[Seigneur de Las Limas]](une figure humaine tenant un bébé jaguar)]]
[[Fichier:Kunz Axe.jpg|thumb|150px|Hache en jade dite « Kunz » à l'effigie du Were-jaguar (ou bébé-jaguar)]][[Fichier:Olmec stone were-jaguar face.jpg|thumb|150px|Tête d'un Were-jaguar ; remarquez les sourcils en flammes et les lèvres retroussées.]]
Un des traits les plus marqués de l'art olmèque est l'omniprésence du [[jaguar]]. Il apparaît sous de nombreuses formes, plus ou moins anthropomorphisé ou stylisé, et l'ensemble de ses représentations semble constituer un système iconographique très complexe dont on retrouve de nombreux aspects dans l'iconographie mésoaméricaine des époques ultérieures, jusque chez les [[Aztèques]]. Mais ce que l'on sait de ce culte n'en est pas moins très réduit, et l'on ignore s'il s'agit d'un seul culte déployant de nombreuses manifestations et plusieurs niveaux d'interprétation, ou de plusieurs cultes axés sur divers aspects du jaguar.

Premièrement, le jaguar est déjà vraisemblablement associé au monde [[Divinités grecques chthoniennes|chtonien]], trait qui perdurera dans les autres cultures mésoaméricaines : en effet, l'entrée du monde tellurique est symbolisée par les mâchoires du jaguar hors desquelles poussent quatre plantes ; par ailleurs, sur un certain type de représentation du jaguar, ses sourcils sont formés par une sorte de [[Croix de saint André|croix de Saint-André]], qui est chez les [[Mayas]] comme chez les Nahuas le symbole de la Terre et des quatre points cardinaux. Par ailleurs, les Aztèques vénéreront plus tard un dieu jaguar du nom de [[Tepeyollotl]], « Cœur de Montagne ». Ce lien avec le monde tellurique le rapproche aussi de l'obscurité et de la nuit, et donc du Soleil nocturne, le Soleil qui traverse nuitamment le monde souterrain : cette association est également caractéristique du culte du jaguar dans la Mésoamérique de toutes les époques ultérieures. Elle permet aussi une autre association, entre le jaguar et le feu aussi bien cosmique (du fait de son lien avec le Soleil) que chtonien (celui des volcans). Ce lien est corroboré par la récurrence dans l'iconographie de la torche, qui lui est souvent associée (à Tlacozotitlan par exemple), et des flammes qui forment parfois ses sourcils. De plus, dans certaines de ses représentations, il présente une curieuse fente en V au sommet du crâne et est souvent accroupi : ces deux caractéristiques tendent à le rapprocher du dieu du feu aztèque, [[Xiuhtecuhtli]], qui porte une coiffe pareillement fendue, est souvent accroupi et possède des crocs de jaguar ; par ailleurs, Xiuhtecuhtli est aussi connu sous le nom de [[Xiuhtecuhtli|Nappatecutli]], « le Seigneur des quatre directions », dont le symbole est la croix de Saint-André citée précédemment, ce qui renforce encore la filiation entre le jaguar, le feu et la Terre. Enfin, sa dimension prédatrice et nocturne le rapproche de la mort. Ainsi, le jaguar, du fait de ses liens avec le monde chtonien, le feu, la nuit, le soleil nocturne et la mort s'inscrit dans le système de la Dualité Terre-Ciel, Feu-Eau, Femme-Homme, Nuit-Jour, Neuf-Treize, Jaguar-Aigle, Mort-Vie, qui est un des principes fondamentaux de la pensée nahua et mésoaméricaine en général : ce principe existerait donc déjà à l'époque olmèque et serait aussi vieux que les civilisations mésoaméricaines même.

Deuxièmement, le jaguar est systématiquement représenté avec des commissures aux lèvres, comme un bébé en pleurs. Or le bébé est également un thème récurrent dans l'iconographie olmèque, et on en compte deux types de représentation : un dit « baby-face », où il est pleinement humain, chauve, dodu et asexué, souvent en position assise, et un autre dit des « bébés-jaguars », des hybrides de bébé et de félin, comme celui que tient le fameux [[Seigneur de Las Limas]] ; ils ont la lèvre fortement retroussée, une fente en V, et semblent pleurer. Par ailleurs, le jaguar semble aussi lié à la fécondité : certains auteurs, comme Covarrubias, voient dans le jaguar olmèque une préfiguration de Tlaloc, le dieu de la pluie déjà vénéré à [[Teotihuacan]]. Cependant, ce lien demeure incertain, car la pluie dans le système de la Dualité est plutôt liée au monde céleste et diurne, et [[Tlaloc]] est rarement représenté avec les attributs du jaguar. Toutefois, le culte de Tlaloc était le seul chez les Aztèques (et peut-être chez les Nahua en général) à impliquer des sacrifices de bébés, de sexe indifférent et non sevrés, selon Sahagùn ; et le fait que les bébés pleurent était capital dans l'exécution du sacrifice, car les larmes sont liées à la pluie. En rapprochant ces données de ce que montre l'iconographie olmèque, on peut penser que les bébés constituaient un symbole de fertilité et l'offrande par excellence aux dieux de la pluie et de la fertilité, et que les bébés jaguars symbolisaient l'aspect fertile et aquatique du monde chtonien, que l'on retrouve chez les autres cultures mésoaméricaines. Le jaguar serait donc aussi associé à la fertilité.

Troisièmement, l'homme félin récurrent dans l'art olmèque est peut-être une manifestation du Nahualli (Way en Maya), c'est-à-dire du [[double animal]] que possède tout être humain. À l'époque aztèque, le jaguar était un nahualli du plus haut rang, propre à une classe sociale particulière, celle des Guerriers-Jaguars, qui forme l'élite guerrière avec celle des Guerriers-Aigles, ou encore celle des prêtres de [[Tezcatlipoca]], qui possède lui-même les attributs aztèques du jaguar. Il serait donc dès l'époque olmèque également un symbole du pouvoir. Le jaguar revêt donc de nombreux aspects, tous de grande importance ; certains y ont même vu le dieu central du panthéon olmèque. Il en est en tout cas la principale caractéristique. Si ses représentations sont beaucoup moins nombreuses dans les civilisations ultérieures, il n'en garde pas moins sa place primordiale dans la symbolique nahua, maya et mésoaméricaine en général<ref>Voir Christian Duverger, ''La Méso-Amérique'', [[Groupe Flammarion|Flammarion]], [[1999]].</ref>.

=== Les « fétiches » anthropomorphes ===
Selon [[Caterina Magni]]<ref name="Magni 59-60"/>, certains auteurs vont jusqu'à réfuter le phénomène de la [[divinisation]]. En fait :
:{{Citation|[…] ils ne croient pas à l’existence de divinités formalisées. C’est le cas de Pohorilenko qui voit dans l’art olmèque une composition d’éléments nécessitant une lecture, une sorte de communication visuelle à l’aide de signes spécifiques}}.
Par conséquent on ne parle plus de divinités, mais de « fétiches » anthropomorphes. Ces derniers :
:{{Citation|[…] renferment des esprits, des pouvoirs de la nature. Il s’agirait donc de maîtres invisibles et non pas de dieux}}<ref name="Magni 59-60"/>.

== Annexes ==
=== Notes et références ===
{{Références}}

=== Bibliographie ===
* ''L'art olmèque. Source des arts classiques du Mexique'', In Catalogue d'exposition, [[Musée Rodin]], Paris, [[1972]]
* Christine Niederberger, ''Paléopaysages et archéologie pré-urbaine du Bassin de Mexico'', Coll. Études Mésoaméricaines, Tomes I et II, CEMCA, Mexico, [[1987]]
* Christian Duverger, ''La Méso-Amérique'', [[Groupe Flammarion|Flammarion]], [[1999]], {{ISBN|2-08-012253-3}}, 478 p.
* John E. Clark & Mary E. Pye (sous la direction de) (préface de Henry A. Milton), ''Olmec Art and Archaeology in Mesoamerica'', [[National Gallery of Art]], [[2000]], {{ISBN|0-300-08522-2}}, 342 p.
* Christine Niederberger, ''La Méso-Amérique: genèse et premiers développements'', In Histoire de l'Humanité 2, [[Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture|Unesco]], Paris, [[2001]]
* {{Ouvrage|langue=fr|prénom1=Caterina|nom1=Magni|lien auteur1=Caterina Magni|titre=Les Olmèques|sous-titre=Des origines au mythe|lieu=Paris|éditeur=[[Éditions du Seuil|Seuil]]|année=2003|pages totales=432|isbn=2-02-054991-3}}.
* Caterina Magni, ''Les Olmèques. La genèse de l'écriture en Méso-Amérique'', Paris, Errance, 2014, 368 p., ill.
* {{Ouvrage|langue=en|prénom1=Karl|nom1=Taube|titre=Olmec Art at Dumbarton Oaks|éditeur=Dumbarton Oaks Research Library|année=2004|isbn=}}.
* {{Ouvrage|prénom1=Richard A.|nom1=Diehl|lien auteur1=Richard A. Diehl|titre=The Olmecs|sous-titre=America's First Civilization|éditeur=[[Thames & Hudson]]|année=2005|pages totales=208|isbn=0-500-02119-8}}.
* Jean-Philippe Noël, ''Olmèques. Ils défient plus que jamais les archéologues'', [[Science et Vie|Science & Vie]], {{numéro|1060}}, Paris, 2006, pp.&nbsp;94–99
* {{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Stierlin, Henri|titre=MEXICA|sous-titre=Climats, peuples et civilisations du Mexique précolombien|lieu=Italie|éditeur=Éditions de l'Imprimerie nationale|année=2007|isbn=}}
* ''Les Olmèques et les cultures du golfe du Mexique'', catalogue de l'exposition du [[musée du Quai Branly - Jacques-Chirac]] rédigé sous la direction de Cora Falero Ruiz, Skira éditions, 2020.

=== Filmographie ===
* Plusieurs épisodes de la série ''[[Les Mystérieuses Cités d'or (série télévisée d'animation, 1982)|Les Mystérieuses Cités d'or]]'' mentionnent les olmèques, les décrivant comme des hommes ayant subi des mutations à la suite d'une [[Cryonie|cryogénisation]] de plus de 10 000 ans et possédant une technologie avancée. Il sera expliqué plus tardivement dans la saison 4 que les olmèques étaient des descendants de l'[[Atlantide]].

=== Articles connexes ===
{{Autres projets|commons=Category:Olmec|commons titre=les Olmèques}}
* [[Mésoamérique]]
* [[Art olmèque]]
* [[Stèle de Cascajal]]
* [[Tres Zapotes]]
* [[La Venta (Mexique)|La Venta]]
* [[San Lorenzo (Veracruz)|San Lorenzo]]
* [[Cuicuilco]]
* {{Lien|langue=de|trad=Liste archäologischer Fundstätten der Olmekenkultur|fr=Liste de sites archéologiques de culture olmèque}}

=== Liens externes ===
* [https://www.franceculture.fr/emissions/lart-est-la-matiere/les-olmeques-une-decouverte-originelle-recente-0 « Les Olmèques, une découverte originelle récente »], ''L'Art et la Matière'', France Culture, 25 octobre 2020.
* {{en}} David C. Grove, ''[http://www.famsi.org/research/grove/chalcatzingo/index.html Ancient Chalcatzingo]'', University of Texas Press, Austin, 1987.
* {{es}} [http://www.uv.mx/max/ Musée de Xalapa].
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