Espícula (esponja)
Les espícules són estructures microscòpiques de naturalesa inorgànica que es presenta en l'endoesquelet de les esponges.
Les espícules poden ser de naturalesa calcària (Calcispongiae), sílícia (Demospongiae i Hyalospongiae) o còrnia (Sclerospongiae).
Les espícules tenen forma i disposició molt diversa entre les diferents espècies i en elles es basa la taxonomia dels porífers. Per observar les espícules el teixit de les esponges es dissol en àcid nítric i el residu es posa al portaobjectes del microscopi òptic.
Les esponges silícies generalment tenen dos tipus d'espícules: les megascleres i les microscleres.
Les megascleres mesuren més de 100 µm i participen en les funcions de sostenir els teixits, n'hi ha de diverses formes.
Les microscleres fan d'1 a 100 μm i no tenen paper estructural.
Es presenten en forma estelada (àster), amb raigs que neixen en un cos central més o menys estret (euàster, esferàster) o d'un eix més o menys angulós (metàster, espiràster).