Betakaroten

Beta-karoten
Registrační číslo CAS	7235-40-7
Sumární vzorec	C40H56
Molární hmotnost	536,873 g/mol
Teplota tání	180-182 °C

Beta-karoten (též provitamín A) je významný karotenoid (tedy izoprenoid), který u mnoha organismů slouží buď jako žlutočervené barvivo, nebo u živočichů jako prekurzor vitaminu A (společně s alfa karotenem a lykopenem). Z jedné molekuly β-karotenu vznikají dvě molekuly vitamínu A. Samostatně pak hraje důležitou roli jako antioxidant.

Zdraví

β-karoten v lidském těle funguje jako antioxidant a jako prekurzor vitaminu A. Nedostatek má obvyklé projevy nedostatku antioxidantů, zvyšuje se riziko rakoviny a klesá celková obranyschopnost organismu. Pokud současně není tělu dodáván ani vitamín A, není z čeho tento vitamín vyrábět, a to s sebou nese další významná zdravotní rizika související s nedostatkem tohoto vitamínu. Významnou roli hraje β-karoten při ochraně kůže proti poškození nadměrným sluněním. Při akutním předávkování β-karotenem (na rozdíl od vitamínu A) nehrozí žádné vážnější zdravotní problémy., dlouhodobé vyšší dávky ale u kuřáků zvyšovaly výskyt nádorů plic. . Delší podávání vyšších dávek také může vést ke změně barvy kůže do oranžova, které ale při odstranění příčiny bez následku odezní.

β-karoten se vyskytuje v podobě dvou různých stereoizomerů - jako all-trans-β-karoten a jako cis-β-karoten.

Syntetický beta-karoten je převážně all-trans- izomer (~98%) a vyrábí se ve velkém množství jako složka potravinových doplňků a kosmetických výrobků.

Přírodním zdrojem je převážně zelenina a ta obsahuje v různém poměru obě formy. Ale i zde tvoří all-trans- forma převažující složku. . Tepelnou úpravou zeleniny dochází k částečné trans-izomeraci a zvýšení podílu cis- izomeru. Například v mrkvi nebo rajčatech, kde je v syrovém stavu obsah cis-izomeru jen okolo 2% (a je tak prakticky shodný s obsahem v synteticky vyráběném β-karotenu) se po sterilaci zvýší tento podíl na 27% respektive 47% a tepelná úprava usnadni i vstřebávání obou forem.. Naproti tomu, při vstřebávání v zažívacím traktu se až 95% cis-β-karotenu změní na all-trans-β-karoten.

Aktivity obou forem v tělě se mírně liší. Cis- forma je v organismu účinnějším antioxidantem než all-trans- forma a navíc se déle uchovává ve tkáních. Naproti tomu all-trans- forma je oproti cis- formě aktivnější v úloze provitaminu A . Cis- forma se také hůře se vstřebává, obzvláště v přítomnosti velkých dávek all-trans- formy..

Mezi odborníky na výživu probíhá spor o užitečnosti či škodlivosti přijímání synteticky vyráběného (takřka převážně all-trans-) β-karotenu v porovnání s průmyslově extrahovaným β-karotenem přírodního původu jehož složení kopíruje použitou surovinu.

Zastánci škodlivosti systetického β-karotenu je často citována studie o vlivu β-karotenu na incidenci nádorů u kuřáků, kde vysoké dávky synteticky vyráběného all-trans-β-karotenu zvyšoval výskyt nádorů plic. Oponenti však namítají, že tato studie se však nezabývala škodlivostí all-trans-β-karotenu nýbrž vlivem vysokých dávek β-karotenu na incidenci nádorů u kuřáků, přičemž studie s použítím přírodní směsi β-karotenů provedena nebyla. Takže nelze říct zda za zvýšený výskyt nádorů u kuřáků může původ a forma podávaného β-karotenu nebo jeho vysoké podávané dávky.

Z výše zmíněné studie pak vychází i materiál Světové zdravotnické organizace (WHO), která syntetický β-karoten řadí k látkám, které zvyšují riziko srdečně-cévních onemocnění.. Vzhledem k neexistenci relevantních studií však nelze říct zda stejně rizikový je nebo není i β-karoten průmyslově extrahovaný z přírodních zdrojů.