Geopark Westerwald-Lahn-Taunus
Der GEOPARK Westerwald-Lahn-Taunus ist eine Gemeinschaftsinitiative der Landkreise Altenkirchen, Lahn-Dill, Limburg-Weilburg und Westerwald sowie des Naturparks Lahn-Dill-Bergland. Das 3.846 km² umfassende Gebiet erstreckt sich in den Bundesländern Hessen sowie Rheinland-Pfalz und liegt vollständig in der naturräumlichen Einheit der deutschen Mittelgebirgsschwelle.
Der Geopark ist in erster Linie ein "Geopark der Rohstoffe" und besticht durch die Vielfältigkeit der vorkommenden Bodenschätze. Von der frühgeschichtlichen Zeit bis in die Gegenwart spielen Abbau und Verarbeitung von Rohstoffen eine bedeutende Rolle für die Menschen der Region. Die Arbeit mit Marmor, Stein und Eisen sowie Ton ist die Grundlage für die prosperierende wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung und gleichsam der rote Faden, der den gesamten Geopark durchzieht.
Der Geopark Westerwald-Lahn-Taunus hat sich im August 2012 bei der GeoUnion/Alfred-Wegener-Stiftung in Berlin für die Zertifizierung als "Nationaler GeoPark in Deutschland" beworben.
Geographie
Mit Westerwald und Taunus wird der Geopark aus zwei Mittelgebirgslandschaften des Rheinischen Schiefergebirges mit im deutschen Vergleich mittleren Höhenlagen bis zu 656 m über NN (Fuchskaute im Hohen Westerwald) gebildet, wobei die höchste Erhebung eine unbenannte Stelle des Rothaargebirgshauptkammes auf dem Gebiet der Gemeinde Dietzhölztal mit 673 m ist. Die die beiden Mittelgebirge trennenden Flüsse Lahn und Sieg sowie einige Nebenflüsse wie Dill und Weil bilden Flusslandschaften mit teilweise tief in das Relief eingeschnittenen Tälern, die gleichzeitig die Hauptsiedlungsachsen darstellen mit Städten wie Wetzlar, Betzdorf, Dillenburg und Weilburg. Abseits der großen Täler gibt es einige weitere Siedlungsschwerpunkte wie z. B. Montabaur, Westerburg, Rennerod und Hachenburg. Insgesamt leben im Geopark 820.480 Einwohner (2011).
Naturräumliche Gliederung
Der GEOPARK Westerwald-Lahn-Taunus liegt vollständig in der naturräumlichen Einheit der deutschen Mittelgebirgsschwelle und umfasst im Rheinischen Schiefergebirge den größten Teil der Landschaft Westerwald, das Gladenbacher Bergland, das Lahntal mit dem Limburger Becken und Teile des Taunus. Im äußersten Osten ist ein kleiner Teil der naturräumlichen Einheit des Westhessischen Berglandes um Wetzlar herum involviert. Wesentliche Untereinheiten im Westerwald sind die Landschaften Kroppacher Schweiz, Hoher Westerwald und die Wirtschaftslandschaft Kannenbäckerland. Ebenfalls zum Geopark gehört das nördlich des Flusses Sieg liegende Wildenburgische Land. Das Gladenbacher Bergland mit Teilen der Kalteiche, dem Hinterland, der Struth, dem Schelderwald und der Hörre bildet den Naturpark Lahn-Dill-Bergland. Im Taunus zählt zum Geopark u. a. der Goldene Grund.
Geologie
Heute gehört das 3.800 Quadratkilometer große Gebiet des GEOPARKS Westerwald-Lahn-Taunus zum rechtsrheinischen Teil des Rheinischen Schiefergebirges. Den Geopark selbst prägen zwei großräumige geologische Strukturen: die Lahn-Dill-Mulde sowie der Westerwald. Die beiden geologischen Baueinheiten weisen ihre ganz eigene geologische Entwicklungslinie auf und unterscheiden sich in ihrem Landschaftsbild stark voneinander.
Das Rheinische Schiefergebirge besteht aus Sedimentgesteinen des Erdaltertums (Paläozoikum). Insbesondere während des [[Devon
(Geologie)|Devons]] und Unterkarbons lagerten sich in Schelfbereich eines sich damals in der Region befindlichen Ozeans Sedimente ab und bildeten eine mächtige Ablagerungsschicht. Noch heute zeugen zahlreiche Fossilienfundstätten im Geopark von der mannigfaltigen Flora und Fauna des damaligen Devon-Meeres.
Die Sedimente sind durchsetzt von magmatischen Gesteinen, deren Entstehung an intensive vulkanische Aktivitäten während des Devons gebunden war. Diese Gesteine vulkanischen Ursprungs aus dem Erdaltertum findet man insbesondere in der Lahn-Dill-Mulde. Im Gegensatz zu den jüngeren Vulkaniten des Westerwaldes wurde die paläozoischen vulkanischen Gesteine im Laufe der variszischen Gebirgsbildung metamorph überprägt. Zu diesen Gesteinen, die durch ihre Grünfärbung auffallen, gehören Keratophyre, Diabase und Diabastuffe.
Während der Phase des devonischen Vulkanismus entstanden auch die Roteisensteinlager, deren Abbau über viele Jahrhunderte die wirtschaftliche Entwicklung der Region geprägt hat. Die Erze bildeten sich durch chemische Prozesse in den Vulkaniten, in deren Rahmen Eisen, Calcium und Silizium freigesetzt wurde. Als Erzschlamm lagerten sie sich auf dem Meeresboden in Nestern ab und bildeten die Eisenerzlagerstätten.
Während der Variszischen Gebirgsbildung, die durch die Kollision der Großkontinente Gondwana und Laurussia hervorgerufen wurde und die im Gebiet des Geoparks im Karbon einsetzte, durchliefen die auf dem Meeresboden abgelagerten Sedimente eine Metamorphose. Sie wurden aufgefaltet und verschiefert und es bildeten sich Schiefer und Quarzite. Das Gebiet des Geoparks wurde im Rahmen der Gebirgsbildung gehoben und seit dieser Zeit nicht mehr vom Meer überflutet.
Während des Tertiärs herrschten im Gebiet des Geoparks tropische bis subtropische Klimaverhältnisse. Die Region wies eine reiche Tier- und Pflanzenwelt auf, wie fossile Funde belegen. Berühmt wurde die Stöffelmaus, ein mausähnlicher Kleinsäuger mit Flughäuten, der vor 25 Millionen Jahren lebte.
Das warme und feuchte Klima führte zu intensiven chemischen Verwitterungsprozessen in den Kalkablagerungen der devonischen Riffkalke. Es bildeten sich zahlreiche Karstphänomene wie die Höhlen in Breitscheid und Kubach oder die Kegelkarste im Steinbruch Schneelsberg.
Infolge tektonische Schollenbewegungen, die im Jungtertiär einsetzten, bildeten sich Störungszonen, in denen magmatische Schmelzen aus dem Erdinneren an die Oberfläche aufsteigen konnten. Intensive vulkanische Aktivitäten waren die Folge. Die so entstandenen magmatischen Gesteine bilden heute die geologische und landschaftsprägende Struktur des Westerwaldes. Da diese Gesteine – meist Basalte oder basaltähnliche Vulkanite – in der Regel härter als ihr Umgebungsgestein sind, wurden sie im Laufe der Jahrmillionen aus dem Untergrund herausmodelliert und bilden heute beeindruckende geologische Formen.
Das Landschaftsbild, das der Besucher des Geoparks heute vorfindet, entstand nach geologische Zeitmaßstäben erst in jüngster Zeit. Während des Quartärs wechselten sich Kalt- und Warmzeiten ab. Auch wenn das Gebiet des Geoparks keine Vergletscherung erfuhr, so führten die starken klimatischen Schwankungen doch zu intensiven Verwitterungs- und Abtragungsprozessen. Insbesondere die Flusssysteme setzten umfangreiche Abtragungskräfte frei, die bis heute andauern. Schwächt sich die Transportkraft des Flusses ab, wird das lose Gesteinsmaterial an anderer Stelle abgelagert. Die Auswirkungen der Warm- und Kaltzeiten auf die fluviatile Erosion von Lahn und Dill und ihren Nebengewässern führten zur Bildung einer Folge von Flussterrassen im Geopark, die auch heute noch sichtbar sind. Die Talauen entstanden erst nach der letzten Eiszeit.