Eustatismo
El eustatismo es la variación del nivel del mar respecto a los continentes, supuestamente inmóviles. Puede tener varias causas. La principal reside en las variaciones que puede experimentar el volumen total de las aguas contenidas por las cuencas oceánicas, en razón de los cambios climáticos, especialmente los más importantes y de largo periodo, representados por la alternancia de las glaciaciones e interglaciares. El ejemplo de la glaciación de Würm es elocuente: durante ese periodo la masa de las aguas marítimas evaporadas y progresivamente congeladas sobre los continentes hizo bajar el nivel de los mares en unos 120 m. A ese glacioeustatismo pueden sumarse los efectos del termoeustatismo: el enfriamiento de las aguas marítimas provoca su contracción en proporciones considerables, ya que 1ºC en más o en menos de la temperatura media de los mares provoca, respectivamente, una elevación o un descenso de 2 m. de su nivel general.
También existe un eustatismo diastrófico, debido a las deformaciones tectónicas de las cuencas de los océanos tras el fenómeno geofísico del diastrofismo. Así es como la elevación de una cordillera submarina desaloja un volumen igual de agua por encima del nivel anterior.