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Misión geodésica francesa

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Medición de los tres primeros grados del meridiano del hemisferio austral publicado en 1751 por Charles Marie de la Condamine

La misión geodésica francesa (también llamada Misión Geodésica al Perú, Misión Geodésica al Ecuador y Misión Geodésica Hispano-Francesa) a la Real Audiencia de Quito fue una expedición científica llevada a cabo en el siglo XVIII en los actuales territorios del Ecuador para medir la distancia equivalente a un grado de latitud en el Ecuador terrestre. Fue una de las primeras, expediciones científicas modernas de ámbito internacional. El propósito fundamental era comprobar la forma de la Tierra.

Antecedentes

A partir de 1732 los investigadores en los círculos científicos europeos mantenían muchas controversias relacionadas con la forma de la Tierra. Las tendencias estaban basadas en las teorías de Newton (que proponía una forma achatada en los polos) y las teorías de Cassini y Descartes, sustentadas en mediciones gravimétricas y físicas. Para zanjar estas cuestiones la Academia Francesa pidió apoyo y financiación al rey de Francia Luis XV para montar dos expediciones que medirían la longitud de un grado del meridiano terrestre en las regiones árticas (encabezada por Pierre Maupertuis y con la participación del físico sueco Anders Celsius) y en la zona ecuatorial (encabezada por La Condamine y con la participación de los españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa).

Desarrollo

Integrantes de la misión

Estuvo conformada por un grupo de científicos enviados por el rey de Francia Luis XV a los territorios de la monarquía española, con el permiso y aprobación del rey Felipe V. Sus integrantes fueron miembros de la Academia de Ciencias de Francia. Debían completar los datos necesarios para medir la verdadera forma de la tierra a través de la estimación de un arco del meridiano terrestre.

Los integrantes de Francia:

Los integrantes de España:

Los colaboradores en América:

Inicio de la expedición

Balsa de Guayaquil, ilustración la realizada por Jorge Juan y Antonio de Ulloa.

Además de la expedición hacia la Real Audiencia de Quito, hubo otra que partió hacia Suecia, a Laponia. Con el fin de garantizar la seguridad y que se cumplan las condiciones con las que se había expedido el permiso a los científicos de entrar a la monarquía española, fueron acompañados por dos marinos españoles: Antonio de Ulloa de Sevilla (quien descubrió el platino durante la expedición) y Jorge Juan y Santacilia de Alicante. Para la misión se les asignó el rango de teniente de navío. Llegaron primero los dos españoles y en noviembre de 1735 el grupo de franceses. Los instrumentos con los que habían llegado eran delicados y avanzados para la época, e incluían brújulas de declinación e inclinación, un reloj de péndulo de segundos, un telescopio grande, y largavistas. Para llegar La Condamine, Seniergues y Bourger se separaron del grupo e ingresaron por la región del norte, en Esmeraldas, siguiendo el camino que había estado haciendo Pedro Vicente Maldonado. La región de Esmeraldas, si bien era más cercana a Quito y rica en recursos, también era peligrosa y había un gran tráfico de esclavos. Es ahí que fue asesinado el cirujano de la misión. En cambio Godin, Jorge Juan y Antonio de Ulloa ingresarían por el puerto de Guayaquil donde registrarían todo lo que encontraban y publicarían posteriormente en la Relación histórica del viaje hecho de orden de su Majestad a la América Meridional.

Mediciones y metodología

Para hacer las mediciones se debía tomar en cuenta la división del limbo que se formaba en el instrumento cuando caía la plomada que define la vertical. Para ello se necesita que todas las marcas que se generan tengan el mismo grosor, tengan igual distancia y a mayor cantidad de marcas, mejores las aproximaciones. Los instrumentos dependían del uso de las manos y ojos para ser calibrados, razón por la cual eran susceptibles de posibles errores que se podían dar no solo al medir la tierra sino al coordinar los resultados entre los distintos instrumentos.

La longitud del arco de un meridiano se mide empezando por el arco. Para ello se hacen observaciones astronómicas con el fin de estimar su longitud en la parte norte y sur de ese ángulo. En donde se encuentren los extremos se colocarán hitos o vértices geodésicos. Para ello los científicos de la misión construyeron picos de forma piramidal de cuatro metros aproximadamente, situados en los extremos más altos de cada cima de las montañas. Después medían la distancia entre cada lado con la ayuda de varas de medir longitudes diseñadas por ellos que tenían una distancia de 2 km. También una con el desfilaero de 15 km aproximadamente. Al tomar las medidas desarrollaron una red a lo largo de todo el valle para 15 cumbres que tenían alturas entre 2500 y 4800 metros sobre el nivel del mar.

Carta de la meridiana por Jorge Juan y Antonio de Ulloa, donde se puede ver las triangulaciones entre las montañas de los andes ecuatoriales.

Logística

Maldonado

En el aspecto económico, la misión científica tuvo algunas dificultades, sobre todo de liquidez puesto que el dinero tardaba en llegar de Europa por lo que se apoyaron en las amistades entabladas en América, especialmente con la familia Maldonado en Riobamba. Esta ciudad se encontraba entre Cuenca y Quito, por lo que resultaba bastante conveniente geográficamente para descansar durante las investigaciones.[1]​

En la parte científica en cambio, la misión dependía de una logística importante para poder construir los pequeños observatorios portátiles en cada montaña donde se debían situar los instrumentos y hacer las mediciones. Se ayudaron con indígenas y mulas para poder subir a cada montaña con el material científico. Para poder medir debían identificar las estrellas con los telescopios y asegurarse de que el arco de medida esté orientado con el meridiano. Está por demás decir que era necesario contar con un clima favorable y despejado para observar el cielo y además condiciones clementes para medir desde la tierra. Muchas veces era necesario que uno de los miembros del equipo permanezca horas o incluso días inmóvil al pie de su toesa en la cumbre de una montaña. Mientras tanto desde otro observatorio en una cumbre distinta triangulaba las curvas de la tierra y los decimales del sol. Las personas en la Real Audiencia de Quito les apodaron los “Caballeros del Punto Fijo” por esta razón.[2]​  

Hallazgos de la misión científica

Medición de los tres grados del meridiano

Pirámide de Oyambaro, construida en 1736 en la Misión y reconstruida en 1836 por Vicente Rocafuerte.

Con sus mediciones lograron constatar que la tierra estaba achatada en los polos y ensanchada en la línea ecuatorial, dando la razón a la hipótesis de Newton. El resultado inmediato más importante fue el valor del grado de arco del meridiano cerca del ecuador. En su informe a la Real Academia de Ciencias del 14 de noviembre de 1744 (es decir, siete años después del informe de Maupertuis), Bouguer asignó un valor de 56,753 toesas al grado en la latitud media de la cadena, tras la reducción al nivel del mar y la temperatura de calibración de su toesa. Por su parte, La Condamine había obtenido 56,749 toesas. Es importante recordar que este resultado, no hacía más que confirmar lo que se sabía desde el regreso de la expedición de Laponia: que la figura de la Tierra correspondía a un esferoide achatado hacia los polos. Bouguer dedujo de ello un achatamiento terrestre de 1/179. En realidad, pronto se vio que este valor era demasiado elevado, ya que implicaría densidades más altas en la superficie que en profundidad. Ahora se sabe que el valor real de este aplanamiento se aproxima a 1/298,3. La expedición también aportó mediciones de la gravedad a diversas altitudes, mediciones de la velocidad del sonido y una observación completamente nueva de la influencia de las masas montañosas en la dirección de la plomada. Esta medición de la desviación de la vertical bajo la acción de un macizo montañoso fue realizada por Bouguer para determinar la masa de la Tierra.[3]​

Contraste con la medición del paralelo

El mismo año 1744 en que Bouguer presentó los resultados del arco, se presentó también a la Academia de Ciencias un "Nuevo mapa que comprende los principales triángulos que sirven de base a la descripción geométrica de Francia, levantado por orden del Rey, por Maraldi y Cassini de Thury de la Real Academia de Ciencias", en el que figuraban las "principales ciudades" y los "lugares más notables cuya situación es más importante conocer". Las latitudes y longitudes habían sido comunicadas al Observatorio de París, y los cálculos se habían realizado en la esfera de Picard. El nuevo meridiano de La Caille y Cassini de Thury era la columna vertebral de ésta, que se apoyaba en las seis bases siguientes, de norte a sur: Dunkerque, Villers-Bretonneux, Juvisy-sur-Orge, Bourges, Rodez, Perpiñán. Las mediciones del paralelo Brest-París-Estrasburgo se habían realizado utilizando el "método de la señal de fuego" para sincronizar los relojes. Este método fue desarrollado por La Caille en 1738. Consistía en encender una pequeña cantidad de pólvora negra en una señal situada a medio camino entre las dos estaciones cuya diferencia de longitud se quería determinar. En el momento en que se observaba el resplandor de la pólvora, se leía la hora en los relojes locales de las dos estaciones. Los resultados del meridiano y del paralelo confirmaron la hipótesis de una Tierra achatada.[3]​

Definición geodésica del metro

Además, esto permitió determinar la verdadera longitud del metro ya que esta representa la diez millonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre. Esto fue importante para la construcción del sistema métrico decimal. Esto sería propuesto por La Condamine:[4]​

Utilizar la longitud de un péndulo de segundos en el ecuador, a la altitud de Quito como 'medida natural' [...] definida por la atracción gravitatoria de la Tierra, en lugar de una medida arbitraria como el pie de un rey, lo que proporcionaría un instrumento estandarizado para uso de todas las naciones.

De esta forma se anticiparían a lo que medio siglo más tarde inspiraría a los científicos franceses para inventar el metro que se definiría en 1792 como la diezmillonésima parte de la distancia que separa el polo de la línea del ecuador terrestre, a través de la superficie terrestre. Esto sería creada por la Academia de Ciencias de Francia y sería la definición compartida hasta su sustitución por la nueva definición que la determina como la distancia que recorre la luz en el vacío en un intervalo de 1/299 792 458 s.​​[5]​

Exploración del Amazonas

Diario del viaje, realizado por orden del rey, al Ecuador. Publicado por La Condamine en París, 1751

En la parte final de la Misión cada científico regresaría de manera separada, en general saliendo desde la costa de Ecuador, sin embargo, La Condamine decidiría atravesar el continente hasta el Atlántico. Saldría pues de la ciudad de Cuenca el 11 de mayo de 1743 en un viaje que se llevaría a cabo hasta el 26 de febrero de 1744 que llegaría a Cayena, mientras navegaba el Río Amazonas. Esta ciudad que se encuentra al igual que Quito en la linea ecuatorial, desde entonces tuvo una relación estrecha con la ciencia, llegando en la actualidad a tener un puerto espacial. La Condamine con sus observaciones construiría su mapa sobre la región, basándose principalmente en el mapa del jesuita Samuel Fritz. Después de la muerte de Fritz se descubriría la conexión del Río Amazonas con la cuenca del Orinoco, lo que añadiría La Condamine a su mapa de América Meridional.[6]​ Sin embargo esto lo pondría en contacto con científicos jesuitas de las misiones de Maynas como Juan Magnin. Además describiría el árbol de la quina, del que se extrae la quinina, y sería objeto de estudio por muchos años incluso en las expediciones científicas del siglo XX. Describiría además el árbol del caucho y el uso del curare, veneno utilizado por los amerindios para sus flechas. También explicaría la marejada que se da en la desembocadura del Amazonas, popularmente denominado como la "pororoca". A su llegada a Cayena colaboraría con el médico Jacques-François Artur y el ingeniero del rey François Fresneau de La Gataudière en sus investigaciones. Regresaría finalmente a Paris en febrero de 1745, con más de doscientos objetos de historia natural que ofreció a Buffon. Observó muchos animales desconocidos como el colibrí, el cóndor, el manatí, el jaguar y el tapir.[4]​

Publicación de los mapas de la zona

Fue importante también la colaboración con los misioneros jesuitas de maynas donde se publicarían los primeros mapas de la región. Sería pues con esta misión que gracias a la colaboración de los científicos franceses y españoles se darían a conocer en Europa los mapas de los jesuitas Samuel Fritz y Juan Magnin, así como también del científico Pedro Vicente Maldonado. El primero sería a partir de la construcción del primer mapa del Río Amazonas por el misionero Fritz que se enfocaría en su trabajo en la reducción de Omaguas, pero también en sus viajes a lo largo del río lograría mapear su curso y sus vertientes hasta la desembocadura en el Atlántico. Este mapa inicialmente publicado en Quito, sería usado por La Condamine para su exploración del Amazonas y lo incluiría dentro de su Relation abrégée d'un voyage. El segundo, Magnin, mapearía las misiones jesuíticas en la Amazonía que salían desde las ciudades de Quito, Cuenca, y Loja, tenían como base principal la reducción de Borja y se desarrollaron en sus alrededores. El tercero sería el realizado por Pedro Vicente Maldonado que se basaría en estos trabajos de los misioneros así como en la Misión Geodésica. En la descripción se lee que fue hecha "sobre las observaciones astronómicas y geográficas de los Académicos Reales de las Ciencias de Paris y de las Guardias Marinas de Cádiz y también de los misioneros de Maynas". La influencia de esta misión científica en la elaboración de los mapas de la región no solo fue en las observaciones astronómicas iniciales sino también en la publicación posterior que se haría junto a los mapas que se hicieron desde la Misión como el elaborado por La Condamine de América Meridional. En estos cuatro mapas, publicados desde en la década de 1740 y 1750, se muestran las costas de Ecuador teniendo como principal accidente geográfico al Golfo de Guayaquil, describen los Andes ecuatoriales (en el de Maldonado se muestra las triangulaciones hechas para la medición), mapean la Amazonía con sus ríos, sus misiones religiosas (en especial el de Magnin), y el río Amazonas atravesado por la línea ecuatorial.[7]​

Publicaciones relacionadas

Observaciones astronomicas y phisicas, 1748, de Antonio de Ulloa y Jorge Juan.

Durante la misión científica

  • Antonio de Ulloa:
    • Tratado físico e historia de la aurora boreal (1752)
    • Observación en el mar de un eclipse de sol (1778)
  • Antonio de Ulloa y Jorge Juan:
    • Plan del camino de Quito al río Esmeraldas, según las observaciones astronómicas de Jorge Juan y Antonio de Ulloa (1736–1742)
    • Observaciones astronómicas y físicas hechas en los Reinos del Perú (Madrid, 1748)
    • Relación histórica del viaje hecho de orden de su Majestad a la América Meridional (Madrid, 1748)
    • Disertación Histórica y Geográfica sobre el Meridiano de Demarcación entre los dominios de España y Portugal (1749)
  • (en francés) La Figure de la Terre, Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, 1738.[8]​
  • (en francés) La Figure de la Terre, Pierre Bouguer, 1749.[9]​
  • (en francés) Journal du voyage, La Condamine, 1751.
  • (en francés) Florence Trystram

Conmemoraciones de la misión

  • (en francés) Arkan Simaan La science au péril de sa vie. Les aventuriers de la mesure du monde, coedición Vuibert y Adapt Éditions, 2001. « Premio Especial del libro de astronomía » en 2002.
  • The Mapmakers' Wife, Robert Whitaker ISBN 0-385-33720-5.
  • Measure of the Earth: The Enlightenment Expedition That Reshaped our World, Larrie D. Ferreiro.
  • Los caballeros del punto fijo, Ciencia, política y aventura en la expedición geodésica hispanofrancesa al virreinato del Perú en el siglo XVIII, Antonio Lafuente y Antonio Mazuecos, España, El Serbal/C.S.I.C., 1987
  • En nombre de un amor imaginario. Jorge Velasco Mackenzie 1949-; Quito, Ecuador: Editorial El Conejo - Libresa; 1996. ISBN 9978871640 (de la obra); ISBN 9978870792 (de la colección); ISBN 9789978871645; ISBN 9789978870792.

Legado y memoria

Legado en la historia republicana

Monumento a la Mitad del Mundo según fue determinada durante la Misión Geodésica

Aunque la Misión Geodésica fue inicialmente una expedición científica para probar la hipótesis de la forma de la tierra, dentro de sus mediciones también determinaron la posición de la línea ecuatorial. Alrededor de cien años después de la visita de los científicos franceses y españoles se llevaría a cabo la separación del departamento del sur de la Gran Colombia, con lo que se formaría la república que adoptó el nombre "Ecuador". Sobre ello el escritor Benjamín Carrión relataría la historia de como el primer presidente, Flores:[10]​

Adoptó, entre los posibles nombres de la nueva entidad política, el de Ecuador y no el de Quito. Ecuador, nombre geométrico que nos da la sensación de algo vasto e inasible. No tiene contenido de raza, como Iberia o Germania; de región como Inglaterra o Países Bajos; de historia como Bolivia o Rhodesia. Menos aún tiene un contenido de unidad económica. Ni es la consagración de una leyenda como lo tienen Guayaquil, Cañar y, sobre todo Quito. Pues bien a pesar de no tener nada de eso, el nombre de nuestro país, Ecuador, tiene algo extraordinariamente precioso; nos da la noción de clima, [...] que fija y exalta nuestra virtud y nuestro defecto máximos: El tropicalismo.

Misiones posteriores

Fue importante además que en 1901, se llevó a cabo una segunda misión científica liderada por el Comandante Bourgeois con el objetivo de ratificar las mediciones de la primera. En esta ocasión las personas que integraron la misión fueron Perrier, Llallemand, Paul Rivet, Noirel, De Fonlongue, Durand. En ella además de las misiones terrestres, también colaboraron científicamente al igual que en la cartografía durante la primera expedición, con los antropólogos durante el desarrollo de las primeras teorías del poblamiento del continente americano.[11]​Además, en el año 2016 se celebraría una tercera misión geodésica para conmemorar el 280 aniversario de la gran expedición científica, con el objetivo de medir el volcán Chimborazo, el punto más alejado del centro de la tierra. [12]​[13]​

En la ficción

El escritor ecuatoriano Jorge Velasco Mackenzie retrató los hechos alrededor de la misión en su novela histórica En nombre de un amor imaginario,[14]​ con la que obtuvo en 1996 el primer lugar en la IV Bienal de la Novela Ecuatoriana.[15]​

Véase también

Historia de la ciencia en Ecuador

Coordenadas geográficas relacionadas

Tiempo atmosférico

Corrientes marinas

Bibliografía

  • "Los tenientes de navío Jorge Juan y Santacilia y Antonio de Ulloa y de Torre-Guiral y la medición del Meridiano" por GUILLÉN, Julio F. (Imp. de Galo Sáez,, Madrid, 1936)[1]

Referencias

  1. ↑ Cervantes, Biblioteca Virtual Miguel de. «Prosistas de la colonia : siglos XV-XVIII». Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  2. ↑ Lafuente, Antonio; Mazuecos, Antonio (1987). Los caballeros del punto fijo: ciencia, política y aventura en la expedición geodésica hispanofrancesa al virreinato del Perú en el siglo XVIII. Ediciones del Serbal. ISBN 978-84-00-06546-1. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  3. ↑ a b Camino, Mercedes (2013-03). «Measure of the Earth: The Enlightenment Expedition That Reshaped Our World . By Larrie D. Ferreiro.New York: Basic Books, 2011. Pp. xx+353. $28.00.». The Journal of Modern History (en inglés) 85 (1): 158-159. ISSN 0022-2801. doi:10.1086/668714. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  4. ↑ a b Whitaker, Robert (2005). The Mapmaker's Wife: A True Tale of Love, Murder and Survival in the Amazon (en inglés). Bantam. ISBN 978-0-553-81539-9. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  5. ↑ «Welcome - BIPM». www.bipm.org (en inglés estadounidense). Consultado el 24 de abril de 2023. 
  6. ↑ Dias, Camila Loureiro (2012-07). «Jesuit Maps and Political Discourse: The Amazon River of Father Samuel Fritz». The Americas (en inglés) 69 (1): 95-116. ISSN 0003-1615. doi:10.1353/tam.2012.0052. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  7. ↑ «Planos y mapas vinculados a Jorge Juan Santacilia - Jorge Juan Santacilia». Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  8. ↑ La Figure de la Terre déterminée, par les observations de MM. de Maupertuis, Clairaut, Camus, Le Monnier,… et de l’abbé Outhier,… accompagnés de M. Celsius,… faites par ordre du Roy au cercle polaire, Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, BNF
  9. ↑ La Figure de la Terre, déterminée par les Observations de Messieurs Pierre Bouguer, & Charles-Marie de la Condamine, de l'Académie Royale des Sçiences, envoyés par ordre du Roy au Pérou, pour observer aux environs de l'Équateur ; avec une Relation abrégée de ce voyage, qui contient la description du pays dans lequel les opérations ont été faites par M. Pierre Bouguer ; carte des triangles de la méridienne de Quito… par M. Jean-Joseph Verguin, Pierre Bouguer, Charles Marie de La Condamine, e-rara.com
  10. ↑ Carrión, Benjamín (1968). Nuevas cartas al Ecuador. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  11. ↑ «Teoría Oceánica». pueblosoriginarios.com. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  12. ↑ «La Tercera Misión Geodésica francesa en Ecuador - 2016». La France en Équateur. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  13. ↑ «Tercera Misión Geodésica francesa medirá al Chimborazo el 2016». El Universo. 28 de diciembre de 2015. Consultado el 24 de abril de 2023. 
  14. ↑ Handelsman, Michael (2009). En nombre de un amor imaginario y los orígenes de la República del Ecuador. Quito, Ecuador: Kipus. p. 133. 
  15. ↑ Medina, Clara (17 de abril de 2006). «Velasco Mackenzie, el cuentista». El Universo. Archivado desde el original el 30 de octubre de 2018. Consultado el 30 de octubre de 2018. 

Enlaces externos

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