Cordillera Neovolcánica
La Cordillera Neovolcánica, también llamada Sierra Nevada o Eje Volcánico Transversal o incluso Eje Neovolcánico es, en México, un importante sistema montañoso, caracterizado, como el adjetivo lo indica, por su alto grado de actividad volcánica y seísmica.
Inicialmente llamada por los geólogos Cordillera Volcánica de México, el surgimiento abrupto de nuevas cumbres y volcanes (como el Paricutín en pleno siglo XX, el cual nació como una hendidura humeante el 20 de febrero de 1943 y rápidamente formó una eminencia o cono volcánico) hizo que se la apelara "neovolcánica", término que significa de volcanes nuevos.
En la Cordillera Neovolcánica se encuentran las más elevadas cumbres de México; tal sistema montañoso forma practicamente el límite meridional de la placa tectónica norteamericana, y tiene inmediatamente al sur la zona de subducción, que constituye la falla del río Balsas, la cual señala los límites geológicos entre América del Norte y América Central.
Ubicación
En líneas generales, la Cordillera Neovolcánica "corre" latitudinalmente unos 880 kilómetros de oeste a este hacia la latitud del paralelo 19°N, con ramales en torno al Anáhuac que alcanzan al paralelo 20°N, extendiéndose prácticamente con una anchura media de 180 kilómetros desde el océano Pacífico, desde las cercanías de la desembocadura del río Grande de Santiago hasta el Golfo de México, en la parte media de Nayarit, formando estas montañas con un nudo de cierre entre la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental, encuadrando por el sur a la gigantesca conurbación de la Ciudad de México y teniendo casi en sus faldas a otras importantes ciudades: Tepic(Colima, Uruapan del Progreso, Morelia, Pátzcuaro, Ciudad Hidalgo, Toluca de Lerdo, Puebla de Zaragoza, Orizaba, Tehuacán y la Córdoba mexicana). De este modo, tal cordillera se explaya por los estados de Jalisco, Colima, Michoacán, Tlaxcala, la parte norte de Morelos (que sirve como frontera natural de este estado con la Ciudad de México), el norte de Oaxaca y el oeste de Veracruz, con importantes ramales en los estados de Querétaro y en Hidalgo, quedando casi en su centro el Distrito Federal.
Fisiografía
Las montañas de la Cordillera Neovolcánica son relativamente recientes (el Paricutín es un ejemplo de ello) siendo las principales volcanes en actividad o,sino, cubiertos de nieves eternas merced a las altitudes que pueden alcanzar. Las fértiles, frescas y húmedas laderas de estas montañas naturalmente suelen estar recubiertas de grandes coníferas (pináceas como el oyamel, cupresáceas como el ahuehuete o sabino), ceibas etc, precísamente en el nevado de Orizaba se encuentra, en latitudes tropicales, el bosque templado más elevado del planeta Tierra merced a los microclimas que la conjugación de elevadas latitudes y bajas latitudes produce en este sistema orográfico, en efecto, el bosque de coníferas del Orizaba alcanza los 4 mil 200 (4200) msnm.
Como toda cordillera importante, este sistema va acompañado obviamente de valles, ríos, zonas de meseta y páramo e incluso lagos y lagunas (varias de las lagunas se encuentran en las calderas de volcanes apagados), cascadas, e incluso pequeños glaciares que han retrocedido mucho debido al actual antrópico calentamiento global desde el último cuarto de siglo XX. Aunque – además e las razones geológicas obvias en la configuaración de todo relieve terrestre– el elemento significativo y denominador es la cordillera de elevadas montañas volcánicas.
De todos modos, merced a sus cumbres nevadas, a sus forestas con efecto "esponja" y a sus lagunas cratéricas o pequeños lagos con orígenes glaciares, esta cordillera es uno de los principales reservorios de agua dulce con los que cuenta México.
Cumbres
En la Cordillera Neovolcánica (en ocasiones llamada por error "nevolcánica" ya que existen cumbres nevadas en ella) se alzan las principales cumbres de México, por ejemplo, elencando de oeste a este: Cerro de Somera en Rel de El Oro, Edomex (3200msnm), Cerro de Jocotitlan (2700msnm) Cerro la Tetilla (2680 msnm), Cerro Peña Gorda (2560 m), Nevado de Colima (4340 m), Paricutín (2800 m), Cerro de Enmedio (3580 m), Nevado de Toluca (4690 m), Volcán Iztaccíhuatl (5235 m), Teyotl (4570 m), Volcán Popocatépetl (5465), Citlaltépetl ( o llamado también Volcán Pico de Orizaba, la mayor altitud mexicana con 5747msnm), Sierra Negra (4621 msnm), Volcán La Malinche (4503msnm), Tláloc (4198 m), Telapón (4096 m), Ajusco (3930 m), Malacatépetl (4094 m) Cerro Cofre de Perote (4282 y 4300 msnm). Por encima de la altitud de los 3500 metros (tal límite varía según el asoleamiento o según la incidencia de vientos cálidos o por el contrario, vientos fríos, e incluso más indirectamente según el régimen de las corrientes marinas que enfrían o caldean la atmósfera) tras un piso de prados montanos, las cumbres están cubiertas de los llamados hielos eternos.
Véase también
Nota: En Costa Rica y Nicaragua existe un sistema montañoso de nombre semejante: se trata de la Cordillera Volcánica ( o Cordillera Volcánica Central).