Gat

Gath (en hebreo lagar) era una de las cinco ciudades estado filisteas, situada al noroeste de Filistea. Según la Biblia, en los tiempos de David y Salomón el Rey de la ciudad era Achish. No esta claro que la Biblia haga referencia a un solo rey con este nombre o a dos. Además Gath era el hogar de Goliat, así como también el de Itai y sus 600 soldados que ayudaron a David en su exilio en Absalón. David huyendo de Saúl llegó hasta Gath, poniéndose al servicio del Rey Achish. Durante el reinado de Salomón, Shemei fue a Gath para devolver a su esclavo fugado (II Reyes 2). En II Reyes 12:18, se menciona que la ciudad de Gath es capturada por el arameo Hazael de Damasco. Recientes excavaciones en el lugar han mostrado evidentes restos de un dramático asedio y la posterior destrucción del asentamiento a finales del siglo IX aC, probablemente relacionados con este suceso.

Gath también es mencionada en las Cartas de Amarna como "Gimti/Gintu", gobernada por el Rey Shuwardata y también, posiblemente, por Abdi-Ashirti.

Otras Gath

Gath era un nombre bastante común para designar distintos lugares tanto en el antiguo Israel como en las zonas circundantes. Varias ciudades son mencionadas en la Biblia con nombres como Gath de los Filisteos, Gath-Gittaim o Gath Carmelo, y otros sitios con nombres similares aparecen en diversas fuentes antiguas, incluidas las Cartas de Amarna. A los habitantes de Gath se les denominaba Gititas.​

Lugar Arqueológico

Tell es-Safi o Tel Zafit (árabe: تل الصافي‎, Tall aṣ-Ṣāfī, hebreo: תל צפית‎, Tel Tzafit) son los nombres árabes de los dos Tel identificados como Gath, uno de la antigua Canaán y el otro de una de las cinco ciudades de Filistea (junto a Gaza, Ekron, Ascalón y Ashdod). Se trata de un lugar en el centro de Israel que abarca un amplio periodo. Esta situado aproximadamente a mitad de camino entre Jerusalén y Ascalón, en la frontera entre la Llanura costera de Israel y el piedemonte de Judea.

El lugar fue descubierto por exploradores a mediados del siglo XIX, y fue brevemente excavado en 1899 por los arqueólogos Británicos Frederick Jones Bliss y Robert Alexander Stewart Macalister. Una exploración más amplia del lugar se llevó a cabo en 1996, cuando se inició en el lugar un proyecto a largo plazo dirigido por Aren Maeir de la Bar-Ilan University de Israel. Desde este año se siguen llevando a cabo diversas excavaciones y estudios de diversas culturas, períodos y aspectos relacionados con este lugar.

Parece ser que el lugar ya era habitado desde el Período Calcolítico (hace unos 5 millones de años), después del cual se continuó ocupando hasta llegar al moderno pueblo Palestino de Tell es-Safi, abandonado durante la Guerra árabe-israelí de 1948.

Para fechar, la evidencia arqueológica no ha establecido conclusivamente la ubicación de esta ciudad, que figura prominentemente en los Libros de Samuel (I Samuel y II Samuel). La mayoría de los arqueólogos identifican Gath como el sitio arqueológico actual de Tel es-Safi (alias Tel Safi).

Edad de Bronce

Existen evidencias de la ocupación de un amplio asentamiento urbano al comienzo de la Edad de Bronce. Es similar a otros asentamientos urbanos de este período al sur de Canaán, como por ejemplo la cercana Tel Yarmut.

Las pocas evidencias encontradas del Bronce Antiguo se encuentra en el Tel en forma de diversos fragmentos. En las inmediaciones al Tel (al este, en la zona C6) existen evidencias de tumbas y diversa actividad humana.

Los restos del Bronce Medio se encuentran más dispersos dentro del Tel (en los años 60 se encontró un escarabajo de Iannas). Recientemente, en el 2006, han aparecido pruebas de la existencia de una impresionante fortificación en la cumbre del Tel que incluiría un muro con torre de piedra y una muralla de tierra en forma de glacis.

Los restos del Bronce Tardío son más numerosos y representan la prueba definitiva de la existencia de la ciudad cananea de Gath, que es mencionada en las Cartas de Amarna. Los hallazgos de este período incluyen un gran edificio público, aparentemente relacionado con el culto, y una pequeña colección de objetos Egipcios, que incluyen dos inscripciones en Egipcio Hierático (ambos inscritos en vasijas de fabricación local). Al parecer esta ciudad fue destruida a finales de este período, seguramente con la llegada de los Filisteos.

Edad de Hierro

Durante la Edad de Hierro, el lugar se convierte en uno de los asentamientos Filisteos más importantes, "Gath de los Filisteos", una de las cinco ciudades de la "Pentapolis" Filistea, mencionada tanto en la Biblia como en otros textos. Han sido encontradas evidencias de distintas etapas de la cultura Filistea, incluso desde sus orígenes alrededor del 1175 aC, considerando su gradual transformación. Este proceso denominado Aculturación puede observarse en diversos aspectos de la cultura Filistea, según se va avanzando en la Edad de Hierro.

Especialmente significativos son los estratos que datan de los siglos X y IX aC, con el descubrimiento de importantes hallazgos. Estos estratos permiten el estudio completo de la cultura Filistea, ya que en otros lugares como Ekron, Ashdod o Ascalón, estas fases no están bien representadas.

A finales de la Edad de Hierro aparece de nuevo claras evidencias de una gran destrucción del lugar (aproximadamente al final del siglo IX aC). Este hecho podría estar relacionado con la conquista de Gath por parte de Hazael, el Rey Arameo de Damasco, tal como se menciona en II Reyes 12:18. Alrededor del lugar existen diversas pruebas de un gran asedio. El sistema de asedio, que incluye trincheras excavadas por los soldados, terraplenes y otros elementos, es en la actualidad la primera evidencia arqueológica "sobre el terreno" de un antiguo asedio.

Entre los numerosos hallazgos en la destrucción de este nivel, se puede observar la impresionante perfección en la cerámica, diversos objetos de culto, un taller de herramientas de hueso, y gran variedad de hallazgos.

El Famoso "Fragmento de Goliat"

En el 2005, por debajo del nivel de destrucción de finales del siglo IX aC, en un estrato datado a principios de la Edad de Hierro, se encontró una importante inscripción rayada en un típico trozo de cerámica. En él se escribían en un Semítico pro Cananeo dos nombres no Semíticos. Estos dos nombres "ALWT" (אלות) y "WLT" (ולת) son etimológicamente similares al nombre de Goliat (גלית), el conocido héroe Filisteo, que según el texto bíblico era originario de Gath.

Los dos nombres indican el uso frecuente que se hacia en Filistea del nombre "Goliat" durante la Edad de Hierro, que casualmente son los tiempos descritos por la Biblia.