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Phorésie

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La phorésie (du grec -φόρος, -phoros, de φέρω, pherô, « porter ») est un type d'interaction entre deux organismes où un individu (le phoronte) est transporté par un autre (l'hôte)[1]. Il s’agit d’une association libre (les sources de nourriture de l’un et l’autre partenaires étant indépendantes) et non-destructrice (le transport en question n’occasionne pas de dommages physiologiques particuliers). L'espèce transportée est dite « phorétique ».

Dans les faits, la relation phorétique est rarement stricte. Ainsi, dans le cas du rémora, elle est également de type commensale, le poisson se nourrissant sur les restes alimentaires des animaux auxquels il s’accroche, voire mutualiste, car il peut aussi consommer leurs parasites cutanés (apportant alors un bénéfice à l’hôte).

À l’inverse, la phorésie peut avoir, dans une certaine mesure, une dimension parasitaire secondaire, c’est-à-dire négative pour l’hôte ; la présence du phoronte alourdit l’hôte, générant un surcoût énergétique potentiellement nuisible, surtout si le nombre de phorontes sur un hôte donné est élevé, ou si ce dernier est affaibli. De plus, les organes de fixation du phoronte peuvent provoquer des lésions sur la peau de l’hôte.

Exemples

Rémoras transportés par un requin

Des exemples de phorésie existent tant chez les vertébrés que chez les invertébrés. Chez les vertébrés, il y a le rémora (poissons de la famille des Echeneidae, qui se colle à de grands poissons comme les raies ou les requins.

La phorésie est aussi très répandue chez les invertébrés. Par exemple, des acariens ou des pseudoscorpions peuvent se faire transporter par des insectes, y compris sur de longues distances dans le cas d'insectes migrateurs, bien que les individus affaiblis par des parasites ou alourdis par des « passagers clandestins » risquent plus de mourir lors de la migration.

Références

  1. Houck, M.A., & B.M. OConnor. 1991. Ecological and evolutionary significance of phoresy in the astigmata. Annual Review of Entomology 36(1):611-636. DOI 10.1146/annurev.ento.36.1.611

Voir aussi