Compatible PC

PC est un sigle anglais signifiant Personal Computer, c'est-à-dire ordinateur personnel. En français, ce terme est usuellement réservé aux micro-ordinateurs construits sur une architecture x86, et notamment ceux basés sur la plate-forme WinTel (Windows/Intel).

Ceci vient de ce que PC fut le nom donné par IBM au premier micro-ordinateur qu'elle commercialisa en 1981 : l'IBM PC/XT. Les PC/AT apparurent en 1983, avec le processeur Intel 286. IBM ayant préféré assembler des composants de constructeurs différents plutôt que créer les siens à l'instar de ses concurrents, il a été très facile de cloner l'IBM PC : il suffisait de copier la mémoire morte (ROM) du BIOS et d'acheter les composants aux mêmes fabricants pour faire un micro-ordinateur "compatible PC". À terme, IBM ayant complètement perdu le contrôle des "compatibles PC", on les a appelés simplement PC.

Aujourd'hui, la grande force de l'architecture PC est que la concurrence joue à tous les niveaux : on peut choisir la marque de son microprocesseur, de sa carte mère, de sa carte vidéo, la compatibilité entre les composants étant assurée. A l'inverse, les seuls ordinateurs Macintosh sont ceux vendus par la société Apple, cette firme ayant résilié en 1997 les licences de son système d'exploitation concédées aux autres constructeurs.

À l'origine, le système d'exploitation livré avec ces premières machines était MS-DOS de Microsoft. À la fin des années 1980, IBM tenta d'abandonner cette architecture en créant les modèles PS2 fonctionnant avec le système d'exploitation OS/2. Le matériel restait toutefois très proche des PC, et pouvaient faire tourner les mêmes systèmes d'exploitation.

On parle parfois de "la plate-forme Wintel", pour un ordinateur fonctionnant avec un microprocesseur de la famille x86/Pentium d'Intel et utilisant un système d'exploitation Windows de chez Microsoft. Le terme PC désigne bien le matériel, mais la confusion entre PC et PC/Windows est très courante.

Intel n'est pas le seul à fournir des microprocesseurs pour PC. AMD, Transmeta produisent des microprocesseurs compatibles avec ceux de la famille x86/Pentium. Au milieu des années 1990, le fondeur (fabricant de puces électroniques) Cyrix proposait également des processeurs pour PC, mais il n'a pas vu l'importance grandissante du calcul en virgule flottante et ses produits ont vite été dépassés.

Du point de vue de l'utilisateur, l'architecture de l'ordinateur importe peu : c'est le système d'exploitation qui est vu. Ainsi, un PC/Windows et un PC/Linux seront tout à fait différents, alors qu'un PC/Linux et un Mac/Linux seront presque indiscernables. Certains systèmes d'exploitation ont des couches de compatibilités : par exemple, GNU/Linux et FreeBSD sont très proches. Mac OS X est également assez compatible avec ces deux derniers systèmes. Par contre, il n'existe pas de sytème d'exploitation compatible avec Windows. Des applications fonctionnant sous Windows ainsi que d'autres systèmes peuvent toutefois être écrites, c'est par exemple le cas de Mozilla.

La principale alternative aux PC sont les ordinateurs Macintosh (ou Mac) de la société Apple.

Voir aussi

[ Ordinateur Personnel | Windows | Intel | Linux ]