Starship HLS

Immagine che mostra i lanci necessari e le operazioni dei veicoli spaziali coinvolti nella missione Artemis 3.

Starship HLS (Starship Human Landing System) è una variante del veicolo spaziale Starship che dovrebbe trasferire gli astronauti da un'orbita lunare alla superficie della Luna. È stato progettato e costruito da SpaceX nell'ambito del contratto Human Landing System con la NASA come elemento critico del programma Artemis della NASA per far atterrare un equipaggio sulla Luna.

Il piano della missione prevede che un vettore Super Heavy lanci una Starship HLS in orbita terrestre, dove verrà rifornita di carburante da più astronavi cargo Starship prima di lanciarsi in direzione della Luna. In orbita lunare si incontrerà con con la navicella Orion, lanciata dalla Terra da un razzo Space Launch System (SLS) della NASA. Un equipaggio di due astronauti dei quattro presenti sulla Orion si trasferirà alla HLS, che poi scenderà sulla superficie lunare per un soggiorno di circa una settimana, per poi riportare l'equipaggio alla Orion alla fine della missione sulla superficie lunare.

Nella terza fase del processo, la NASA ha stipulato un contratto con SpaceX nell'aprile 2021 per sviluppare, produrre e mostrare l'affidabilità della Starship HLS. Un volo di prova senza equipaggio con atterraggio sul suolo lunare è previsto per il 2024. A seguito di tale test, è previsto un volo con equipaggio nell'ambito della missione Artemis 3, pianificata inizialmente per dicembre 2025, ma che a causa della fallimento del primo lancio della Starship probabilmente slitterà al 2026. La NASA ha successivamente stipulato un contratto per una versione aggiornata di Starship HLS da utilizzare nella missione Artemis 4, per lo sviluppo di lander più spaziosi ed economicamente più sostenibili.