Pianta aromatica
Pianta aromatica - Pianta che contiene sostanze di odore gradevole (aromi), ricche di oli essenziali, la cui funzione biologica si ipotizza possa avere funzione di difesa dagli insetti fitofagi, per i quali risultano repellenti; come stimolanti il metabolismo vegetale; nei fiori come attrazione per gli insetti pronubi, o semplicemente come inerti sostanze di scarto del catabolismo.
Nei vegetali la produzione di sostanze aromatiche può essere distribuita in tutta la pianta o localizzata in determinati organi, come:
- Semi (pepe, anice, vaniglia, ginepro, caffè, etc.)
- Bulbi o radici (cipolla, aglio, etc.)
- Foglie (tè, tabacco, etc.)
- Legno (sandalo, canfora, etc.)
Inoltre ci possono essere fasi vegetative in cui la presenza di sostanze aromatiche raggiunge il massimo della produzione (per esempio durante la fioritura)
Le piante aromatiche possono essere specie arboree (conifere, Citrus, eucalipto, etc.), arbustive (rosmarino, tè, ginepro, etc.) o più frequentemente erbacee annuali o perenni. La produzione di sostanze aromatiche può avvenire con la raccolta di specie spontanee, ma normalmente si coltivano come specie orticole, per garantire le quantità e qualità richieste dal mercato,
Molte piante aromatiche hanno anche proprietà medicinali e officinali (come ad esempio la menta), ma vengono generalmente utilizzate:
- In cucina come spezie per insaporire i cibi, o prolungare la conservabilità di alcune pietanze
- In erboristeria fresche o più frequentemente essiccate per la preparazione di infusi o bevande dissetanti
- Industrialmente per la preparazione di liquori o amari
- In profumeria per la preparazione artigianale di profumi, pomate, creme etc
- Nelle industrie chimiche per l'estrazione delle essenze destinate alle industrie alimentari, cosmetiche e farmaceutiche (sempre di più sostituite dagli aromi di sintesi, meno costosi e con caratteristiche costanti)
- In alcune religioni, gli aromi sviluppati dalle gommoresine e dai balsami sono parte integrante o accessoria della liturgia
Elenco specie
Di seguito vengono elencate in ordine alfabetico, secondo il nome scientifico e comune, le piante aromatiche più frequentemente coltivate o spontanee in Italia: