Imago (biologie)

Een imago is het volwassen geworden resultaat van een metamorfose, dat in staat is om zich voort te planten.

Dit kan zowel door onvolledige als volledige metamorfose. Het verschil is dat exemplaren die een volledige metamorfose ondergaan, een larve- en popstadium kennen, en bij onvolledige metamorfose spreekt men van een nimfstadium.

Bij veel insecten is het geslacht pas te bepalen bij het imago, zoals vlinders en kevers, waarbij de mannetjes vaak duidelijk van de vrouwtjes zijn te onderscheiden. Vaak krijgen de volwassen wordende dieren allerlei kleuren (vlinders), hoorns (kevers), stekels of haren (hommels), vleugels (libellen), groeven in het lijf om geluid mee te maken (sprinkhanen en cicaden) etc.

Het imago van kreeftachtigen kan heel oud worden, sommige kreeften worden tientallen jaren oud; bij spinachtigen en insecten ligt dat anders. Spinnen worden meestal maar maximaal drie jaar (er zijn wel enkele uitzonderingen zoals de rolspin en grote vogelspinnenvrouwtjes) en bij insecten leven geslachtsrijpe dieren meestal enkele maanden; met uitzondering van soorten die als imago moeten overwinteren. Enkele kevers halen drie jaar. De larven of nimfen vreten zich vol, en na de metamorfose is voedsel zoeken voor veel soorten ondergeschikt aan een partner zoeken. Een sprekend voorbeeld is de eendagsvlieg, die slechts een paar dagen als imago leeft. Net zoals sommige mottensoorten en de meeste langpootmuggen komen de dieren uit de pop zonder monddelen; ze kunnen niet eens eten. Omdat de larve van de eendagsvlieg een jaar onder water leeft is het niet eens het kortstlevende insect; met een larvetijd van 4 weken, pop-tijd van een halve week en een vier weken levend imago is dat waarschijnlijk de (huis)vlieg.