Caterham (automerk)

Caterham is een producent van lichtgewicht sportauto's die gebaseerd zijn op de Lotus Seven. Deze auto's zijn ontworpen om zo licht mogelijk te zijn, zodat een maximale prestatie op het circuit of openbare weg haalbaar is. Hierdoor zijn de prestaties goed en is de prijs redelijk. De meeste modellen zijn ook leverbaar als kitcar. De fabrikant heeft een sterke band met de auto motorsport.

Historie

Lotus begon met het bouwen van de Seven in 1957. De Seven was een ontwerp van Anthony Colin Bruce Chapman. Hij was de oprichter van Lotus Cars. Het basis idee van de Seven was, om in plaats van het vermogen van een sportauto te vergroten, men beter het gewicht kon verlagen. Hierdoor ontstond een wendbare auto met een gunstige gewicht/vermogen verhouding. Tevens zorgde deze insteek voor een gunstigere prijsstelling. Immers een groter motorvermogen zorgde tevens voor een zwaardere constructie, zwaardere remmen e.d. Het ontwerp sloeg aan omdat het een goedkope en snelle sportwagen was. De Seven werd doorontwikkeld door Lotus Cars tot de jaren 70. De verkopen namen af en de auto voldeed niet meer aan de moderne standaarden. Caterham was een Lotus dealer in het plaatsje Caterham in Surrey in de jaren 60. In de jaren zeventig, 1973, kocht deze Lotusdealer in Caterham de rechten voor de Lotus 7. De Seven was een dusdanig succesvol ontwerp, dat vele andere fabrikanten afgeleide modellen maakten (en nog steeds maken) op basis van dezelfde filosofie. Denk hierbij aan Westfield en het Nederlandse Donkervoort. De laatste hebben het model verder doorontwikkeld, terwijl Caterham trouw is gebleven aan de 'oer'-Seven. Caterham heeft wel vele variaties gemaakt op basis van deze Seven. De uitdaging is om steeds de balans te vinden tussen laag gewicht, meer vermogen en, heel belangrijk, de hanteerbaarheid van dat vermogen. In 2010 was de Caterham R500 Ultralight de snelste auto in het autoprogramma van de BBC Topgear, waarbij de coureur, genaamd 'The Stig', auto's aan de tand voelt op een standaard circuit. Caterham heeft inmiddels in 2011 een nieuw model toegevoegd aan het modellengamma dat gedomineerd wordt door de variaties van de Seven. Het betreft de SP/300.R die in samenwerking met de raceauto bouwer Lola is ontwikkeld.

Academy

Caterham is zeer succesvol in de motorsport. Aan de basis van dit succes ligt de Caterham Academy. Hierbij kunnen aankomende coureurs deelnemen in een competitie met identieke Caterham sportwagens. Ieder jaar promoveren deze coureurs naar een hogere Caterham klasse (lees: snellere Caterham auto's). Op deze wijze wordt autoracen heel toegankelijk en betaalbaar. Aangezien alle auto's exact gelijk zijn, is de eventuele winst puur gebaseerd op de eigen stuurmanskunsten. In Engeland is deze vorm van racen uiterst populair en zijn er wachtlijsten voor deelname. In Nederland is een poging gewaagd, maar is na 4 jaar de stekker uit de competitie gehaald.

Formule 1 en GP2

Inmiddels begint Caterham serieuze vormen als autofabrikant aan te nemen. Zij nemen met een team deel aan de Formule 1 competitie onde de vlag van Caterham Model CT01. Deze wagen is voorzien van een Renault V8 motor. In de Formule 1 rijden Heikki Kovalainen en Vitaly Petrov. Beide coureurs met een uitgebreide ervaring in de Formule 1 binnen het team van Renault.

Uitvoeringen

	Classic	Roadsport	Superlight	R300	R400	R500	CSR
Vermogen (pk)	105	125	150	175	210	263	200
0-100 km/h	6,5	5,9	4,7	4,5	3,8	2,88	3,7
Topsnelheid (km/h)	176	179	200	224	224	240	248
Gewicht (kg)	525	550	515	515	515	506	575

Externe links

(en) Officiële website

REDIRECT www.caterhamacademy.nl