Páprica
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Nota: Para outros significados, veja Paprika.A páprica (português brasileiro) ou paprica (português europeu), mais conhecido em Portugal por pimentão, é uma especiaria obtida do pimentão-doce depois de seco e moído, muito usada na cozinha como condimento. O pimentão-doce é uma variedade de Capsicum annuum, da família das Solanaceae. A sua origem é latino-americana, mais especificamente da região central e do México. Diversas variedades desta espécie são utilizadas de acordo se se pretende um condimento mais ou menos picante.
Uso em diferentes países
O nome páprica é um derivativo da palavra pimenta, que tem origens húngaras, o que causa certas confusões. Note-se que muitas línguas europeias, como por exemplo o alemão, designam simplesmente assim o pimento, mas o pó obtido deste fruto seco também é denominado páprica. O termo botânico Capsicum deriva do grego kápsa, caixa, cápsula, numa referência ao formato das frutas. O nome da espécie C. annuum vem do termo latino que designa annual, apesar desta periodicidade não ser constante.
O maior consumidor e produtor da Europa e do mundo é a Hungria e os países da região dos Bálcãs. Foi a cozinha húngara que fez famosa a páprica na região da Europa central e é também na Hungria que se produz uma das melhores pápricas do mundo que vai do doce ao picante. O prato húngaro mais conhecido mundialmente, o Goulash, um tipo de caldo grosso feito de carne e algumas variações de vegetais, como batatas, cenouras e cebolas e toucinho de porco usa bastante este tempero.
Esta especiaria é ainda muitíssimo utilizada em Espanha, onde se chama pimentón, e serve para condimentar batatas, carnes, arrozes, etc. Na Espanha o pimentón pode ser picante ou não, neste último caso é chamado pimentón doce. Foram os espanhois que introduziram esta planta na Europa, trazida das suas colónias na América do Norte e Central. A páprica é ainda muito utilizada para condimentar os chouriços tanto na Espanha como em Portugal.
Usa-se no Golfo Pérsico, uma mistura aromática e picante de temperos chamada baharat que utiliza a páprica como ingrediente. É também utilizada na cozinha turca, árabe e berbere.
O picante
O princípio picante, a capsaicina, está presente em quantidades ínfimas (0,005%) nas variedades suaves normalmente usadas na páprica, podendo chegar a 0,1% em espécies mais picantes. O sabor de páprica é devido ao óleo essencial composto por hidrocarbonetos, ácidos gordos e ésteres, além de vitamina C. Sua coloração comum é vermelha ou amarela.