La USL Championship 2020 è stata la decima edizione della seconda divisione del campionato statunitense di calcio.
In questa stagione alla USL Championship si sono iscritti due nuovi club, il San Diego Loyal e il Miami FC, il quale ha acquisito il titolo sportivo dell'Ottawa Fury. Considerando però il passaggio del Nashville in Major League Soccer, la sospensione delle attività del Fresno[1] e la chiusura della già citata franchigia canadese, il numero di partecipanti si è attestato sulle 35 unità.
Inizialmente le squadre sarebbe dovute essere suddivise in due Conference, la Eastern e la Western e ogni club avrebbe dovuto affrontare due volte, una volta in casa e una fuori, ogni altro club appartenente alla propria conference. A seguito dello stop forzato dovuto alla pandemia di coronavirus, per la ripresa delle attività la lega ha comunicato un nuovo formato.[2] Le 35 partecipanti sono infatti state suddivise in 8 gironi suddivisi su base regionale, di cui 5 composti da 4 squadre e altri 3 composti da 5 squadre ciascuno. I club inseriti in un girone da 4 squadre hanno affrontato ogni altro club appartenente al proprio gruppo per quattro volte, due in casa e due in trasferta, più due altre squadre appartenenti ad un altro girone, ma di un'area geografica limitrofa. D'altro canto, i club inseriti in un girone da 5 squadre hanno affrontato ogni club appartenente al proprio gruppo per tre volte, oltre a due ulteriori squadre di un altro gruppo, ma provenienti anch'esse da un'area geografica limitrofa. Al termine delle 16 partite di stagione regolare, le prime due squadre di ogni girone si sono qualificate per i playoff.
Visto che, a causa di diversi casi di COVID-19 riscontrati all'interno di alcune squadre, i club hanno concluso il campionato con un diverso numero di partite disputate, la lega ha stabilito che il primo criterio per la compilazione delle classifiche non fossero i punti conquistati, bensì la media punti per partite disputate.[3] Per questo motivo, oltre che per la divisione in gironi, in questa stagione non è stato assegnato il titolo di campione della regular season.
Nel primo turno dei playoff, i club classificatisi ai primi posti dei rispettivi gironi hanno ospitato le varie seconde classificate (la miglior prima ha affrontato la peggiore seconda, la seconda miglior prima contro la seconda peggior seconda e così via), mentre dal turno successivo a giocare in casa è sempre stata la squadra che ha totalizzato il maggior numero di punti durante la stagione regolare. Nonostante la finale si sarebbe dovuta svolgere, stando a questi in criteri, in casa del Phoenix Rising, il club dell'Arizona ha optato per rinunciare al diritto della partita casalinga,[4] poiché gli ultimi e decisivi tre punti della propria stagione regolare erano arrivati a causa dell'abbandono del campo da parte del San Diego Loyal a seguito di un insulto di stampo omofobo di Junior Flemmings, giocatore del Phoenix, nei confronti di Collin Martin, calciatore dichiaratamente gay militante tra le file del San Diego, sul risultato di 3-1 a favore dei californiani.[5] Tuttavia, a causa di una serie di positività al COVID-19 tra i giocatori dei Tampa Bay Rowdies, la finale del campionato, in programma all'Al Lang Stadium è stata cancellata. La stagione si è dunque conclusa senza un campione ufficiale, ma semplicemente con Tampa Bay e Phoenix dichiarati campioni delle rispettive conference.[6]
Ubicazione delle squadre di USL Championship nel 2020. A colore uguale corrisponde il medesimo girone.
- ^ (EN) Zach Spedden, Fresno FC Exploring Move to Monterey Peninsula, su Soccer Stadium Digest, 31 ottobre 2019. URL consultato il 26 ottobre 2020.
- ^ (EN) USLChampionship com Staff, USL Championship Unveils 2020 Season Format, su USL Championship, 24 giugno 2020. URL consultato il 26 ottobre 2020.
- ^ (EN) Standings, su uslchampionship.com. URL consultato il 31 ottobre 2020.
- ^ (EN) USLChampionship com Staff, Phoenix Rising FC Relinquishes 2020 Championship Final Hosting Rights, su USL Championship, 20 ottobre 2020. URL consultato il 26 ottobre 2020.
- ^ Simona Marchetti, Insulto omofobo al compagno omosessuale: il San Diego Loyal abbandona partita e playoff, su Corriere della Sera, 10 febbraio 2020. URL consultato il 26 ottobre 2020.
- ^ (EN) USLChampionship com Staff, USL Championship Final Cancelled, Season Concludes with Tampa Bay, Phoenix as Conference Title-Winners, su USL Championship, 31 ottobre 2020. URL consultato il 31 ottobre 2020.
- ^ (EN) 2020 MLS club-operated teams and affiliates in USL Championship and USL League One: Your complete list, su mlssoccer.com, 6 marzo 2020. URL consultato l'11 maggio 2020.
- ^ Migliore media punti
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T.B. Rowdies Campione Eastern Conference 2020
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