I cosacchi (racconto)

«Ma vale forse la pena di vivere per se stessi se puoi morire da un momento all'altro, e per giunta morire senza aver fatto nulla di buono e senza che nessuno sappia nulla di te?»

(Lev Nikolaevič Tolstoj)

I cosacchi
Titolo originale	Казаки
illustrazione per I Cosacchi
Autore	Lev Tolstoj
1ª ed. originale	1863
Genere	Racconto
Sottogenere	realista
Lingua originale	russo
Ambientazione	Caucaso
Protagonisti	Olenin
Altri personaggi	zio Eroška, Lukaška (Lukà), Marj'anka (Mar'jana), Vaniuša, Beleckij, Nazarka

I Cosacchi (in russo Казаки^?) è un racconto lungo scritto da Lev Tolstoj e pubblicato nel 1863 sulla rivista Russkij vestnik.

Stesura dell'opera

Dal 1851 al 1854, Tolstoj soggiornò nei territori del Caucaso come allievo ufficiale. Dobbiamo verosimilmente alla forte influenza che il nuovo stile di vita suscitò in lui il concepimento primigenio de I cosacchi e, conseguentemente, la prima redazione del racconto, risalente al 1852, come l'autore stesso ci indica nel sottotitolo ("Racconto caucasico del 1852"). È certo che in un primo momento la trama e la forma stilistica non soddisfecero i desideri di Tolstoj, che negli appunti del 18 agosto 1857 – uno degli anni in cui più lavorò all'opera – scriveva: «Non sono per niente contento del Racconto del Caucaso. Non posso scrivere senza idee. E l'idea che il bene è il bene in ogni sfera, che le passioni sono uguali dappertutto, che lo stato selvaggio è buono, è insufficiente. Sarebbe anche bene se facessi mio quest'ultimo punto. È l'unica via d'uscita». La stesura dell'opera fu quindi tormentata e lenta, di certo contrassegnata da frequenti blocchi dello scrittore. Riferiva Tolstoj all'amico Annekov di aver tentato di scrivere il racconto con quattro stili differenti (utilizzando addirittura i versi, segno che l'opera era inizialmente concepita come un poemetto). Molteplici sono i titoli che Tolstoj intendeva affibbiare alla sua opera (da Diario di un ufficiale del Caucaso a Il fuggiasco). Sappiamo che l'autore concluse definitivamente l'ultima stesura nel 1862, precisamente il 23 settembre, in seguito, cioè, al matrimonio con Sof'ja Bers. L'opera fu pubblicata dal Messaggero russo l'anno successivo.

Trama

Il protagonista Olenin – riflesso letterario di Tolstoj –, lasciatosi alle spalle gli sfarzosi modi di vivere moscoviti, decide di partire per il Caucaso e di soggiornarvi in qualità di allievo ufficiale. A contatto con la popolazione dei cosacchi, insediata in un villaggio poco discosto dal fiume Terek, Olenin si abitua in maniera graduale al nuovo ambiente umile e selvaggio, al punto che lo sconvolgimento delle attività consuetudinarie si ripercuote sulla sua filosofia di vita. Egli sente di essere improvvisamente attratto dalla natura, in cui riconosce l'unico mezzo di sublimazione spirituale, e invidia in una certa misura i temperamenti semplici e genuini del cacciatore Eroška e del giovane Lukaška. Innamoratosi della bella Mar'janka, promessa sposa a Lukaška, Olenin trova il coraggio di dichiararsi con lei. La ragazza sembra accettare la proposta di Olenin di sposarla. In uno scontro a fuoco tra cosacchi e abrek ceceni Lukaška viene gravemente ferito. Lukaška è in punto di morte e un tartaro di oltre fiume si impegna a curarlo con delle erbe. Allo scontro a fuoco tra cosacchi e ceceni ha partecipato anche Olenin in qualità di semplice spettatore. Tornato al villaggio Olenin incontra Mar'jana, la quale però questa volta respinge sdegnosamente le profferte di Olenin. Olenin, per quanto ancora innamorato della ragazza, decide di lasciare il villaggio e di partire per la fortezza dove è di stanza il suo reggimento. Eroška sarà l'unico a salutarlo con calore, ma, mentre se ne sta andando, Olenin si gira verso Eroška il quale, però, è intento a parlare con Mar'janka. Né il vecchio, né la ragazza guardano verso di lui.

Tematica principale

Come in diversi altri saggi ed opere, Tolstoj rimarca il bisogno umano di nobilitare lo spirito, stavolta proponendo la natura quale possibile via soteriologica. Il finale quasi tragico dell'opera mette a nudo, infine, l'impossibilità di realizzare tale proposito. Scrive Gianlorenzo Pacini, docente di letteratura russa all'Università di Siena, nell'Introduzione a “I Cosacchi” (edita da Arnoldo Mondadori Editore): «Come cercatore appassionato di Dio e della verità, insofferente dell'angoscia e della scissione, della contraddizione e del dubbio, Tolstoj accarezzò sempre il sogno panteista di placare nell'abbraccio della gran madre natura le inquietudini della sua coscienza tormentata. L'incontro con il mondo cosacco dovette costituire per lui una chiara quanto tempestiva presa di coscienza del fatto che da quella parte la strada era chiusa, che non si poteva placare il dubbio semplicemente ignorandolo, che non si poteva scavalcare la coscienza per tornare all'immediatezza dell'essere.»

Edizioni

• Leone Tolstoi - I COSACCHI - Milana Fratelli Treves, Editori - 1895
• Lev Nikolaevic Tolstoj, I cosacchi, Oscar Mondadori, pp. 232 , cap. 42.

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Collegamenti esterni

• (EN) The Cossacks, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Edizioni e traduzioni di I cosacchi, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) I cosacchi, su Goodreads.