Melanosuchus

 Nota: Para outros significados, veja Melanosuchus (desambiguação).

Melanosuchus
Ocorrência: Mioceno - Recente
Um jacaré-açu (Melanosuchus niger) nadando em trecho de rio. A espécie em questão é o único representante vivo do gênero Melanosuchus.
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Reptilia Ordem: Crocodilia Família: Alligatoridae Género: Melanosuchus Spinx, 1825
Sinônimos
Champsa — Wagler, 1830 Jacaretinga — Vaillant, 1898

Melanosuchus é um gênero de répteis da família Alligatoridae, sendo um grupo-irmão do gênero Caiman. Possuindo como único representante vivo na atualidade o jacaré-açu.

Características

Os jacarés do gênero Melanosuchus são caracterizados pelo grande porte físico, estando dentre os maiores membros da subfamília Caimaninae. Sendo enormemente adaptados a vida aquatica. São animais robustos que possuem mordidas excepcionalmente fortes, geralmente para predar quelônios e crustáceos. Possuem poucos predadores naturais, sendo geralmente caçados por grandes serpentes, crocodilianos maiores e grandes felinos.

Filogenia

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	Melanosuchus fisheri           Melanosuchus niger     Melanosuchus latrubessei

Se desconhece o ancestral do gênero, mas especula-se que o ancestral mais antigo seja a espécie fóssil Tsoabichi greenriverensis, ancestral compartilhado com os jacarés do gênero Caiman e Paleosuchus e outros gêneros extintos próximos.

Espécies

O gênero possui três espécies reconhecidas, das quais somente uma é vivente. O gênero originou-se e desenvolveu-se na América do Sul, sendo atualmente predadores de ponta, evidenciando grande sucesso ecológico

• Melanosuchus fisheri (jacaré-açu-miocênico) - a maior das 3 espécies, bem como significativamente mais velha que as demais. É um grande predador que adaptou-se aos cenários oceânicos que inundaram o ecossistema amazônico, sendo um análogo pré-historico ao crocodilo marinho. Provavelmente se sobrepôs as outras duas espécies, suas relações ecológicas interespecíficas são desconhecidas.

• Melanosuchus latrubessei (jacaré-brasileiro) - sendo similar em porte ao jacaré-açu moderno, era predatório de maiores formas de vida. Foi simpátrico à grandes crocodilianos como o purussaurus o que impediu a ocupação desta espécie do pódio da cadeia alimentar.

• Melanosuchus niger (jacaré-açu) - sendo a única espécie existente do gênero, é o atual superpredador amazônico. Medindo cerca de 5 metros e pesando 400 kg é uma das maiores espécies de répteis do mundo moderno. O jacaré-açu alimenta-se de capivaras, peixes e jacarés menores, botos, piranhas e outros animais simpátricos. Com raramente juvenis podem ser predados por onças pintadas.