In London gab es erstmals eine Kombination aus Gruppenspielen und K.-o.-Phase. Für die Teilnahme an den Spielen mussten die Athleten eine fast einjährige Qualifikation durchlaufen. Die Auslosung für das olympische Turnier fand am 23. Juli um 10 Uhr (UTC) im Pressezentrum im Olympic Park in London statt.
Bei diesen Olympischen Spielen wurde zum ersten Mal in Gruppen gespielt. Dabei gab es 16 Gruppen in den Einzeln und vier Vierer-Gruppen in den Doppeln. Die Gruppensieger im Einzel sowie Erster und Zweiter in den Doppeldisziplinen qualifizierten sich für die K.-o.-Phase.[2] Durch die Regularien für die Auslosung der Gruppen traten im Herreneinzel die acht topgesetzten Spieler in Zweiergruppen an, im Dameneinzel nur die zwei topgesetzten Spielerinnen. Alle anderen Gruppen in den Einzeldisziplinen bestanden aus drei Sportlern.
Der neue Gruppenmodus ermöglichte die Manipulation von Spielen. Vier Doppelpaarungen bei den Frauen, die bereits für die weitere Runde qualifiziert waren, versuchten ihr letztes Gruppenspiel zu verlieren und schossen den Ball absichtlich ins Aus oder ins Netz: Wang Xiaoli/Yu Yang (China), Jung Kyung-eun/Kim Ha-na, Ha Jung-eun/Kim Min-jung (alle Südkorea) und Greysia Polii/Meiliana Jauhari (Indonesien). Alle acht Spielerinnen wurden vom Badminton-Weltverband von den Olympischen Spielen ausgeschlossen.[3]