Sui fiumi di Babilonia
| Sui fiumi di Babilonia | |
|---|---|
| Titolo originale | By the waters of Babylon |
| Altri titoli | The Place of the Gods |
| Autore | Stephen Vincent Benét |
| 1ª ed. originale | 1937 |
| 1ª ed. italiana | 2022 |
| Genere | racconto |
| Sottogenere | fantascienza postapocalittica |
| Lingua originale | inglese |
Sui fiumi di Babilonia (By the Waters of Babylon) è un racconto postapocalittico del 1937 dello scrittore statunitense Stephen Vincent Benét.
Storia editoriale
[modifica | modifica wikitesto]Il racconto fu pubblicato per la prima volta il 31 luglio 1937 su The Saturday Evening Post con il titolo The Place of the Gods.[1]
Fu ripubblicato nel 1943 in The Pocket Book of Science Fiction.[2]
Benét scrisse il racconto in risposta al bombardamento di Guernica del 25 aprile 1937, in cui le forze militari della Legione Condor distrussero la maggior parte della città dei Paesi Baschi durante la guerra civile spagnola.[3] Il titolo originale fu cambiato da Benét in occasione della prima pubblicazione in antologia, Thirteen O'Clock (Fenton, 1958). Il titolo successivo By the Waters of Babylon fa riferimento al primo verso del Salmo 137.
Il racconto è antecedente all'impiego delle prime armi atomiche nel 1945, ma la descrizione di Benét del "Grande rogo" è simile alle successive descrizioni degli effetti dei bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki. La sua "nebbia mortale" e il "fuoco che cadeva dal cielo" sembrano inquietantemente premonitori delle descrizioni delle conseguenze delle esplosioni nucleari. Tuttavia, la "nebbia mortale" potrebbe anche essere un riferimento alle armi chimiche della Prima guerra mondiale, in particolare al gas mostarda, una temuta arma da guerra che la generazione di Benét conosceva bene. Il racconto fu scritto nel 1937, cinque anni prima dell'inizio del Progetto Manhattan e otto anni prima che il pubblico ne fosse ampiamente a conoscenza.
Trama
[modifica | modifica wikitesto]Ambientata in un futuro successivo alla distruzione della civiltà industriale, la storia è narrata da un giovane[4] che è figlio di un sacerdote. I sacerdoti del popolo del protagonista (il popolo delle colline) sono persone curiose associate al divino. Sono gli unici in grado di maneggiare il metallo raccolto dalle case (chiamate "Luoghi Morti") di persone morte da tempo che credono essere divinità. La trama segue la missione che si è auto-assegnato per raggiungere il Luogo degli Dei. Suo padre gli permette di intraprendere un viaggio spirituale, senza rendersi conto che il figlio sta andando nel luogo proibito.
Il giovane viaggia attraverso la foresta per otto giorni e attraversa il fiume Ou-dis-sun. Una volta arrivato al Luogo degli Dei, John percepisce l'energia e la magia che vi si trovano. Vede la statua di un "dio"—in realtà, un umano—con la scritta "ASHING" alla base. Vede anche un edificio con la scritta "UBTREAS". Dopo essere stato inseguito dai cani e aver salito le scale di un grande edificio, John vede un dio morto. Dopo aver visto il suo volto, ha l'epifania che gli dei erano esseri umani il cui potere aveva sopraffatto il loro buon senso. Dopo essere tornato alla sua tribù, John racconta al padre di "quel posto, New York". Il padre lo mette in guardia dal raccontare le sue esperienze agli altri membri della tribù, perché a volte troppa verità è una cosa negativa, che deve essere raccontata poco a poco. La storia si conclude con la convinzione del protagonista John che, una volta diventato capo sacerdote, "dobbiamo costruire di nuovo".
Opere derivate
[modifica | modifica wikitesto]Il racconto venne adattato nel 1971 in un dramma in atto unico da Brainerd Duffield.[5]
Influenza culturale
[modifica | modifica wikitesto]La novella del 1937 di Ayn Rand Anthem, pubblicata in italiano come Antifona e di poco successiva, potrebbe essere stata ispirata da questo racconto.[6]
Nel 1955 Edgar Pangborn scrisse The Music Master of Babylon,[7] una storia postapocalittica raccontata dal punto di vista di un pianista che vive da solo in una New York in rovina e che, dopo decenni di totale isolamento, incontra due giovani di una nuova cultura sorta nel mondo, che vengono a esplorare la città in rovina. Pangborn ha rappresentato un mondo diverso da quello di Benét, ma ha fatto riferimento alla storia di Benét nel titolo e in molti dettagli del racconto. Pangborn tornò a quel mondo devastato nei suoi scritti successivi, tra cui il romanzo Davy.
Note
[modifica | modifica wikitesto]- ^ Il termine postapocalittico parafrasa Izzo. [1] La data di pubblicazione è tratta da "BENÉT, STEPHEN VINCENT". URL consultato il 17 dicembre 2022 (archiviato dall'url originale l'8 luglio 2007), in Miscellaneous Story Anthologies.
- ^ Book Information: Pocket Book of Science Fiction, the. Donald A. Wollheim, ed. (1943). Steven Jeffery / IBList.com, 2007, su iblist.com. URL consultato il 7 dicembre 2007 (archiviato dall'url originale il 12 ottobre 2007).
- ^ Fonte è Izzo, che nota anche che Benét scrisse altri racconti e poesie in risposta alla minaccia del fascismo negli anni Trenta.
- ^ Wagar, p. 163, che lo definisce anche un "giovane selvaggio" (p. 25). Macdonald, p. 267-268, che lo definisce "giovane coraggioso". Nell'adattamento teatrale, appare come un giovane uomo e, in una parte non parlata, come un ragazzo (Duffield, 1971)
- ^ Descrizione dal catalogo delle opere teatrali della Dramatic Publishing, su dramaticpublishing.com (archiviato dall'url originale il 17 luglio 2011). L'adattamento si distingue dall'omonima opera teatrale del 2003 di Robert Schenkkan.
- ^ (EN) Robert Mayhew, Essays on Ayn Rand's Anthem, Lexington Books, 20 maggio 2005, pp. 120–121, ISBN 978-0-7391-5474-8.
- ^ Pubblicato nel 1954 da Galaxy Science Fiction, apparso nel 1959 in The World That Couldn't Be, Ed. H.L. Gold, Doubleday.
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- (IT) Stephen Vincent Benét, Sui fiumi di Babilonia, 2022.
- (EN) Stephen Vincent Benét, THE PLACE OF THE GODS, in Saturday Evening Post, Henry C. Pitz (illus.), vol. 210, n. 5, 31 luglio 1937, pp. 10–11, 59–60 (4p).
- (EN) Stephen Vincent Benét, Thirteen O'Clock: Stories of Several Worlds, Ayer Co Pub, 1971, ISBN 0-8369-3793-7.
- (EN) Brainerd Duffield e Stephen Vincent Benét, Stephen Vincent Benet's By the waters of Babylon; a play in one act, Chicago, Dramatic Pub. Co., 1971. (preview).
- (EN) Charles A. Fenton, Stephen Vincent Benet: The Life and Times of an American Man of Letters, 1898-1943, Westport, Conn., Greenwood Press, 1978, ISBN 0-313-20200-1.
- (EN) David Garrett Izzo, Stephen Vincent Benét (1898-1943), in The Literary Encyclopedia. URL consultato il 20 giugno 2007. ( about the author.
- (EN) Macdonald, Andrew, Gina Macdonald, and MaryAnn Sheridan. (2000). Shape-shifting: images of Native Americans in recent popular fiction. Contributions to the study of popular culture, no. 71. Westport, Conn, Greenwood Press. ISBN 0-313-30842-X
- (EN) W. Warren Wagar, Terminal Visions: The Literature of Last Things, Bloomington, Indiana University Press, 1982, ISBN 0-253-35847-7.
