Nachdem er mit Hymns by Johnny Cash und Hymns from the Heart bereits zwei religiöse Alben aufgenommen hatte, war The Christmas Spirit sein erstes Weihnachtsalbum. Überraschend belegte es in den Billboard-Pop-Charts Platz sieben und wurde damit ein großer Erfolg, obwohl es keine guten Kritiken erhielt.
Das Album ist eine Mischung aus eigenen Kompositionen und bekannten Standards. Cash selbst schrieb neben dem Titelsong auch noch The Gifts They Gave und We Are the Shepherds. Gemeinsam mit June Carter schrieb er Who Kept the Sheep. Ringing the Bells for Jim war eine Zusammenarbeit mit Jan Howard, die gemeinsam mit June Carter auch Christmas as I Knew It verfasst hatte. Ein weiteres Stück mit dem Titel Here Was a Man komponierte Cash gemeinsam mit Tex Ritter.
Es folgen Standards wie Silent Night, Blue Christmas oder Little Drummer Boy. Des Weiteren vertont Cash die beiden klassischen Gedichte Ballad of the Harp Weaver von Vincent Millay und I Heard the Bells on Christmas Day von Henry Wadsworth Longfellow, das für Cash von John B. Calkin adaptiert worden war.
Das Album belegte Platz 7 der Billboard-Pop-Album-Charts. Die Single Little Drummer Boy war erstmals 1959 erschienen und hatte zu jener Zeit Rang 24 der Single-Country-Charts erreicht.
Bei allmusic.com erhielt das Album lediglich zwei von fünf Sternen.
Peter Hogan schrieb in seinem Johnny-Cash-Handbuch Story und Songs kompakt, dass auf der Scheibe nichts Essentielles zu finden sei und dies nicht einmal für Hörer, die Weihnachtsalben sammeln. Er kritisiert vor allem die Hintergrundsänger und furchtbare Arrangements bei Stücken wie Blue Christmas.
