Atenție: urmează detalii despre narațiune și/sau deznodământ.
Acțiunea se desfășoară în India, și este povestea lui Jamal, un tânăr vagabond din mahalalele Mumbaiului care participă la varianta indiană a concursului Vrei să fii milionar? și ajunge mult mai departe decât s-ar fi așteptat, trezind suspiciunile prezentatorului emisiunii și ale poliției. De-a lungul filmului, se arată cum a ajuns Jamal să știe răspunsurile la întrebări și cum s-a înscris la emisiune în speranța de a o regăsi pe Latika, prietena lui din copilărie.
Făcând aluzie la felul în care sunt formulate întrebările în jocul Vrei să fii milionar?, criticul Jason Buchanan (site-ulallmovie) rezumă tipicul filmului în următorul fel: „Ce fel de film este «Vagabondul milionar» de Danny Boyle: a) povestea pilduitoare a unui om umil; b) o viziune jignitoare asupra unui copil al străzii din Mumbai; c) o poveste romantică cu accente de tragedie și biruință; d) o dramă mișcătoare despre nelegiuirea rivalității dintre frați? Vă dați bătut? «Vagabondul milionar» însumează toate acestea și multe altele pe deasupra.” (site-ul acordă filmului patru stele din cinci).[7]
Filmul a fost nominalizat la zece categorii ale Premiilor Academiei Americane de Film și a câștigat la opt dintre ele, și anume la categoriile Cel mai bun film, Cea mai bună regie, Cea mai bună adaptare, Cea mai bună imagine, Cel mai bun sunet, Cel mai bun montaj, Cea mai bună coloană sonoră, și Cea mai bună compoziție originală. A câștigat și cinci Premii ale Criticilor BFCA, patru Globuri de Aur, și șapte Premii BAFTA, inclusiv pentru cel mai bun film.