Karpvähilised on kuni 2 mm pikkused vähid, keda võib leida igasugustest veekogudest. Rohkem meeldib neile tegutseda põhjalähedases vees, kuid eriti meres leiab neid pealmisestki veekihist. Maailmas tuntakse karpvähilisi umbes 5700 liiki. Eestist on leitud 93, oletatakse aga umbes 100 liigi olemasolu.
