Leone (costellazione)

Leone
	Mappa della costellazione
Nome latino	Leo
Genitivo	Leonis
Abbreviazione	Leo
Coordinate
Ascensione retta	11 h
Declinazione	+15°
Area totale	947 gradi quadrati
Dati osservativi
Visibilità dalla Terra
Latitudine min	-65°
Latitudine max	+90°
Transito al meridiano	15 aprile, alle 21:00
Stella principale
Nome	Regolo (α Leo)
Magnitudine app.	1,4
Altre stelle
Magn. app. < 3	5
Magn. app. < 6	82
Sciami meteorici
	Leonidi;
Costellazioni confinanti
	Da est, in senso orario:; Orsa Maggiore; Leone Minore; Cancro; Idra; Sestante; Cratere; Vergine; Chioma di Berenice;
	Immagine del Leone

Il Leone (in latino Leo, simbolo: ) è una delle 88 costellazioni moderne, ed era anche una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo. È una costellazione zodiacale del cielo settentrionale; si trova infatti lungo la linea dell'eclittica, tra la debole costellazione del Cancro, a ovest, e la vastissima Vergine, a est.^[1]

Caratteristiche

Regolo, la stella più brillante del Leone; la macchia diffusa alla sua destra è la Galassia Leo I.

Il Leone è una grande costellazione zodiacale dell'emisfero nord, individuabile con facilità nei mesi fra dicembre e giugno; nell'emisfero boreale, la sua presenza ad est dopo il tramonto indica il prossimo arrivo della primavera, mentre nell'emisfero australe diventa una costellazione tipica dei cieli tardo-estivi e autunnali. Le sue stelle principali formano un grande trapezio, al quale è connesso un famoso asterismo, noto come La Falce, composto da Regolo, η Leonis e Algieba, assieme alle stelle più deboli Adhafera (ζ Leonis), Ras Elased Borealis (μ Leonis) e Ras Elased Australis (ε Leonis).

Anticamente la costellazione era più estesa: la parte della testa comprendeva la parte settentrionale del Cancro e della Lince, mentre la parte terminale della coda era rappresentata dalla famosa chioma di stelle che ora fa parte della costellazione della Chioma di Berenice.

La stella principale è Regolo, una stella azzurra di prima grandezza, l'unica così luminosa a trovarsi ad appena 0,5° dall'eclittica; frequentemente la si può osservare in coppia con dei pianeti, in rari casi persino in congiunzione con essi, ed è frequentemente occultata dalla Luna. Assieme a Aldebaran, Antares e Fomalhaut forma il quartetto di stelle note in antichità come "le stelle regali".

Stelle principali

α Leonis (Regolo) è la stella più luminosa della costellazione; si tratta di un astro di colore azzurro, di magnitudine 1,40 e distante 77 anni luce. È nota fin dall'antichità, sempre con appellativi che richiamassero un qualcosa di "regale".
γ Leonis (Algieba) è una stella doppia con componenti di magnitudine 2,01 (la primaria, azzurra) e 3,80 (la secondaria); la sua distanza è stimata sui 126 anni luce.
β Leonis (Denebola) è una stella bianca di magnitudine 2,14, distante 36 anni luce (dunque relativamente vicina); si trova nella posizione opposta a Regolo rispetto alla costellazione ed indica la coda dell'animale. Denebola costituisce uno dei vertici dell'asterismo del Triangolo di Primavera.
δ Leonis (Zosma) è una stella bianca di magnitudine 2,56, distante 58 anni luce.
ε Leonis (Ras Elased Australis) è una stella gialla di magnitudine 2,97, distante 251 anni luce.
θ Leonis (Coxa) è una stella bianca di magnitudine 3,33, distante 178 anni luce.

Nel Leone si trova una delle stelle più vicine alla Terra: Wolf 359, distante 7,7 anni luce e la stella più distante rilevata ad oggi^[2] MACS J1149 Lensed Star 1, anche chiamata Icarus, una supergigante blu distante 9 mld di anni luce.^[3]

Stelle doppie

La costellazione presenta un gran numero di stelle doppie, moltissime delle quali sono di larga separazione e dunque risolvibili con facilità anche con un piccolo strumento, in certi casi persino con un binocolo.

83 Leonis è una delle più facili: le sue componenti sono entrambe arancioni e sono separate da 28,5"; la loro magnitudine apparente è 6,51 e 7,57, dunque ben alla portata di un binocolo.
Regolo è una stella dal colore azzurrognolo; presenta ad oltre 3' di separazione una compagna arancione di ottava grandezza osservabile anche con un binocolo, sebbene la luminosità della primaria disturbi molto; un telescopio consente di apprezzare maggiormente il contrasto di colori fra le due componenti.
Algieba è una stella di seconda grandezza, nonché componente di un sistema multiplo in parte fisico e in parte solo visuale; al binocolo, e in certe occasioni persino ad occhio nudo, è facilmente distinguibile una stella biancastra di quarta magnitudine posta alcuni primi a sud della primaria. In realtà le due stelle sono poste a distanze diverse e non formano dunque una coppia fisica. Con un telescopio potente è però possibile notare che anche la stessa primaria è composta da due stelle arancioni molto vicine fra di loro, di seconda e terza grandezza.
τ Leonis è una coppia composta da una stella di quinta e una di settima magnitudine, dal colore giallastro e separate da circa 1,5', dunque alla portata anche di un binocolo.
3 Leonis è una coppia apprezzabile per il contrasto di colori, sebbene la differenza fra le due stelle, una di quinta e l'altra di decima, è notevole; le due stelle sono risolvibili anche con un piccolo telescopio.

Principali stelle doppie^[4]^[5]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Separazione (in secondi d'arco)	Colore
Nome	AR	Dec	A	B	Separazione (in secondi d'arco)	Colore
3 Leonis	09^h 28^m 29^s	+08° 11′ 18″	5,87	10,7	25,2	ar + b
6 Leonis	09^h 31^m 58^s	+09° 42′ 57″	5,28	9,0	37,4	ar + b
HD 86133	09^h 57^m 02^s	+19° 45′ 45″	7,60	8,5	30,5	g + g
Regolo	10^h 08^m 23^s	+11° 58′ 02″	1,35	7,9	177	azz + ar
Algieba	10^h 19^m 58^s	+19° 50′ 29″	2,61	3,80	4,5	ar + ar
54 Leonis	10^h 55^m 37^s	+24° 44′ 59″	4,50	6,30	6,5	b + b
83 Leonis	11^h 26^m 46^s	+03° 00′ 46″	6,51	7,57	28,5	ar + ar
τ Leonis	11^h 27^m 56^s	+02° 51′ 23″	4,95	7,55	91,1	g + b
90 Leonis	11^h 34^m 43^s	+16° 47′ 49″	6,3	7,4	3,6	azz + azz

Stelle variabili

Il Leone ospita un gran numero di stelle variabili, ma la gran parte di esse sono piuttosto deboli o con escursioni di luminosità molto lievi, dunque fuori dalla portata di strumenti amatoriali.

Fra le Mireidi la più appariscente è la R Leonis, che quando è al massimo della luminosità raggiunge la magnitudine 4,4, diventando così ben osservabile anche ad occhio nudo; nell'arco ci circa dieci mesi però scende fino a raggiungere l'undicesima grandezza e poi risale. Anche la V Leonis è una Mireide, ma non osservabile ad occhio nudo neppure quando è al massimo; in nove mesi scende fino alla quattordicesima magnitudine.

Fra le semiregolari la più notevole è la AI Leonis, che quando è al massimo è di magnitudine 8,4, mentre in fase di minimo scende fino alla decima.

Una variabile pulsante è la AK Leonis, che oscilla fra le magnitudine 8,3 e 9,4 in circa due mesi.

Principali stelle variabili^[4]^[5]^[6]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	AR	Dec	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
R Leonis	09^h 47^m 33^s	+11° 25′ 44″	4,4	11,3	309,95	Mireide
V Leonis	10^h 00^m 02^s	+21° 15′ 44″	8,4	14,6	273,35	Mireide
W Leonis	10^h 53^m 37^s	+13° 42′ 54″	8,9	14,8	391,75	Mireide
RY Leonis	10^h 04^m 16^s	+13° 58′ 58″	9,0	11,8	155	Semiregolare pulsante
AI Leonis	11^h 40^m 29^s	+11° 11′ 43″	8,44	10,05	-	Semiregolare pulsante
AK Leonis	11^h 40^m 48^s	+13° 04′ 41″	8,36	9,4	60	Pulsante
DH Leonis	10^h 00^m 02^s	+24° 33′ 10″	7,75	7,94	1,0695	BY Dra

Oggetti del profondo cielo

M65, una delle galassie più brillanti della costellazione.

Il Leone si trova lontano dalla scia della Via Lattea e ciò consente l'osservazione del cielo profondo esterno alla nostra Galassia. In questa direzione sono osservabili infatti diversi gruppi di galassie, alcune delle quali raggruppate in ammassi, mentre altre formano delle vaghe associazioni simili al nostro Gruppo Locale; alcuni di questi gruppi sono pure relativamente vicini a noi.

Le galassie più famose sono anche quelle catalogate dal Messier, e in particolare M65, M66, che formano un gruppo a sé stante assieme ad una terza galassia, NGC 3628; si tratta di un terzetto di galassie facilmente individuabili anche con un piccolo telescopio, due delle quali si mostrano quasi perfettamente di taglio. Un'altra associazione è formata da M95 e M96, che sono le più brillanti di un gruppo a cui appartengono altre galassie minori, fra le quali vi è anche M105.

Un'altra galassia, isolata rispetto alle altre, è NGC 2903, una grande spirale barrata posta a nord-ovest dell'asterismo della Falce, la più brillante della costellazione. NGC 3190 è invece una spirale molto allungata e vista quasi di taglio, situata al centro di un gruppo di quattro galassie, che comprende la grande ellittica NGC 3193 e altre due galassie meno appariscenti. Anche NGC 3607 è una grande galassia ellittica, la cui luminosità è tale da poter essere scorta come una macchia chiara anche con un piccolo telescopio.

Entro i confini del Leone sono note anche alcune piccole galassie nane sferoidali appartenenti al nostro Gruppo Locale, come la Galassia Leo I (visibile pochissimi primi ad ovest di Regolo) e la Galassia Leo II.

Principali oggetti non stellari^[5]^[7]^[8]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
Nome	AR	Dec	Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
NGC 2903	09^h 32^m 10^s	+21° 30′ 03″	Galassia	9,7	12,6 x 6,0
M95	10^h 43^m 58^s	+11° 42′ 14″	Galassia	9,7	7,4 x 5,1
M96	10^h 46^m 46^s	+11° 49′ 12″	Galassia	9,2	7,6 x 5,2
M105	10^h 47^m 50^s	+12° 24′ 54″	Galassia	9,5	5,4 x 4,8
NGC 3371	10^h 48^m 17^s	+12° 37′ 42″	Galassia	9,9	5,2 x 2,4
NGC 3377	10^h 47^m 43^s	+13° 59′ 09″	Galassia	10,3	4,2 x 2,3
NGC 3412	10^h 50^m 53^s	+13° 24′ 43″	Galassia	10,5	3,4 x 2,1
NGC 3489	11^h 00^m 19^s	+13° 54′ 04″	Galassia	10,2	3,3 x 2,1
NGC 3521	11^h 05^m 49^s	-00° 02′ 06″	Galassia	8,9	10,0 x 5,2
NGC 3607	11^h 16^m 55^s	+18° 03′ 06″	Galassia	9,9	4,9 x 2,5
M65	11^h 18^m 56^s	+13° 05′ 32″	Galassia	9,3	9,8 x 2,9
M66	11^h 20^m 15^s	+12° 59′ 30″	Galassia	8,9	9,1 x 4,2
NGC 3628	11^h 20^m 17^s	+13° 35′ 23″	Galassia	9,8	15,0 x 3,6
NGC 3640	11^h 21^m 07^s	+03° 14′ 06″	Galassia	10,4	4,2 x 3,5

Sistemi planetari

Entro i confini del Leone sono noti diversi sistemi planetari; il più ricco noto è quello della stella HD 102272, che possiede due pianeti di tipo gioviano con una massa rispettivamente di sei e due masse gioviane. Il primo si trova su un'orbita molto vicina alla sua stella madre, mentre del secondo, più esterno, si ignorano alcuni parametri orbitali. Gliese 436 è una nana rossa posta a soli 33 anni luce di distanza dal Sole; possiede un pianeta confermato la cui massa è simile a quella di Nettuno e la cui natura è oggetto di speculazioni: potrebbe trattarsi di un pianeta ricoperto da uno strato di ghiaccio, che nonostante l'elevata temperatura superficiale dovuta alla vicananza alla stella madre, si mantenga in forma solida a causa dell'elevata forza di gravità del pianeta. È uno dei pianeti più piccoli noti all'esterno del Sistema Solare.

Fra gli altri sistemi, spicca BD+20°2457, il cui pianeta è catalogato come BD+20°2457 c, poiché BD+20°2457 b è una nana bruna, e 83 Leonis B, componente secondaria di una stella doppia, il cui pianeta è catalogato come 83 Leonis Bb; nel primo caso potrebbe trattarsi di una nana bruna, data la sua massa pari a dodici masse gioviane, mentre nel secondo caso il pianeta ha una massa pari a meno della metà della massa di Saturno.

Sistemi planetari^[4]
Nome del sistema	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
Nome del sistema	AR	Dec	Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
HD 80869	09^h 23^m 10^s	+18° 53′ 04″	8,45	Nana gialla	1 (b)
HD 81040	09^h 23^m 47^s	+20° 21′ 52″	7,74	Nana gialla	1 (b)
HD 88133	10^h 10^m 08^s	+18° 11′ 13″	8,06	Subgigante gialla	1 (b)
BD+20°2457	10^h 16^m 45^s	+19° 53′ 29″	9,73	Gigante brillante arancione	2 (b c)
HD 89307	10^h 18^m 21^s	+12° 37′ 16″	7,06	Nana gialla	1 (b)
DP Leonis	11^h 17^m 16^s	+17° 57′ 41″	17,5	Binaria a eclisse Nana rossa - Nana bianca	1 (b)
83 Leonis B	11^h 26^m 46^s	+03° 00′ 22″	7,57	Nana arancione	1 (b)
HD 100777	11^h 35^m 52^s	-04° 45′ 20″	8,42	Nana arancione	1 (b)
Gliese 436	11^h 42^m 11^s	+26° 42′ 24″	10,68	Nana rossa	1 (b)
HD 102272	11^h 46^m 24^s	+14° 07′ 26″	8,71	Gigante arancione	2 (b - c)

Mitologia

Il Leone nell'atto di piombare addosso alla preda in *Atlas Coelestis* di John Flamsteed. Sul suo petto c'è la stella lucida Regolo, indicata con la lettera Alfa. Si trova quasi sul percorso del Sole attorno al cielo, l'eclittica, qui segnata da una linea tratteggiata.

Eratostene e Igino sostengono che il leone fu posto in cielo perché è il re degli animali. In termini mitologici, si ritiene sia il leone nemeo, sconfitto da Ercole nella prima delle sue dodici fatiche. Nemea è una città da qualche parte a sud est di Corinto. Colà il leone viveva in una caverna con due aperture dalla quale usciva per uccidere gli abitanti del luogo, che diminuivano a vista d'occhio. Il fortissimo e ferocissimo leone era un vero flagello, perché sterminava greggi e sbranava uomini. Era una bestia invulnerabile di incerti natali; correvano voci che fosse stato generato dal cane Ortro, ma anche che fosse figlio del mostro Tifone e persino che i suoi genitori erano Zeus, il re degli dei, e Selene, la dea della Luna. Aveva la pelle a prova di qualsiasi arma, perché il suo mantello era assolutamente indistruttibile e ciò lo rendeva invulnerabile, come scoprì Ercole quando lo colpì con tre frecce e queste si limitarono a rimbalzare, e quando la spada si piegò come di stagno e quando la clava si spezzò colpendo il felino.

Ercole fu sorpreso dalla bestia mentre viaggiava nei boschi. Il leone gli ruppe l'armatura con i fendenti degli artigli. L'eroe riuscì a bloccare uno degli ingressi della tana della bestia e ad entrare nell'altro. Nel terribile duello corpo a corpo, il leone strappò un dito a Ercole, ma alla fine l'eroe afferrò la belva per la testa e la folta criniera, e il leone, a poco a poco, si accasciò per terra sconfitto. Ercole se lo caricò in spalla in segno di trionfo e lo portò a Micene, dove terrorizzò Euristeo, che gli ordinò di riportarlo indietro. Ercole così fece.

Alla morte, il leone nemeo fu posto da Zeus tra i segni dello zodiaco, dove formò la costellazione del leone.

È facile distinguere la forma di un leone acquattato nella costellazione del Leone, la cui testa è sottolineata da alcune stelle disposte a falce. A segnare il punto del cuore del leone (dove lo localizzò Tolomeo) c'è la stella più brillante della costellazione, Alfa del Leone, chiamata Regolo, che in latino vuol dire «piccolo re»; il suo nome in greco Basiliscos, aveva lo stesso significato. La coda è segnata dalla stella Beta del Leone, chiamata Denebola dall'arabo «la coda di leone». Gamma del Leone ha nome Algieba, che in arabo vuol dire «la fronte»; questa denominazione genera qualche confusione, poiché secondo Tolomeo questa stella è sul collo del leone, ma gli Arabi in questa posizione vedevano un leone molto più grande di quello visto dai Greci. Gamma del Leone è una famosa stella doppia, composta da un paio di stelle giganti gialle divisibili se osservate con un telescopio anche di piccola portata. Delta del Leone si chiama Zosma dalla parola greca «guaina» o «perizoma», nome erroneamente applicato a questa stella durante il Rinascimento.

Astrologia

A causa del fenomeno della precessione degli equinozi, non esiste più alcuna corrispondenza sulla volta celeste fra la costellazione astronomica del Leone ed il relativo segno zodiacale,^[9]^[10] sebbene, secondo gli astrologi, le caratteristiche ascritte in astrologia al segno zodiacale corrispondente sarebbero in realtà relative al simbolismo della figura che le stelle nella volta celeste ritraggono, e non alla loro intrinseca posizione.

Note

^ Leo, su Constellationsofwords.com. URL consultato il 19 gennaio 2016.
^ (EN) Patrick L. Kelly et al., Extreme magnification of an individual star at redshift 1.5 by a galaxy-cluster lens (abstract), in Nature Astronomy, 2 aprile 2018, DOI:10.1038/s41550-018-0430-3.
^ (EN) Rare Cosmic Alignment Reveals Most Distant Star Ever Seen, su space.com, 2 aprile 2018.
^ ^a ^b ^c Result for various objects, su simbad.u-strasbg.fr, SIMBAD. URL consultato il 4 giugno 2009.
^ ^a ^b ^c Alan Hirshfeld, Roger W. Sinnott, Sky Catalogue 2000.0: Volume 2: Double Stars, Variable Stars and NonstellarObjects, Cambridge University Press, aprile 1985, ISBN 0-521-27721-3.
^ The International Variable Stars Index - AAVSO, su Results for various stars. URL consultato il 20 giugno 2009.
^ The NGC/IC Project Public Database, su Results for various objects. URL consultato il 20 giugno 2009 (archiviato dall'url originale il 28 maggio 2009).
^ NASA/IPAC Extragalactic Database, su Results for various stars. URL consultato il 20 ottobre 2006.
^ David P. Stern, La precessione, in NASA's Polar, Wind and Geotail Site, 21 ottobre 2005. URL consultato l'11 agosto 2011.
^ Corso di astronomia teorica - La precessione, su astroarte.it. URL consultato il 2 maggio 2008 (archiviato dall'url originale il 4 agosto 2008).